Nieuw onderzoek van ETH Zürich toont aan dat het houden van evenementen voor nieuwe studenten voordat ze naar de universiteit gaan een investering is die zich terugbetaalt. Inkomende studenten profiteren van de mogelijkheid om elkaar te ontmoeten, zich mengen en vriendschappen sluiten tijdens oriëntatie-evenementen, die bijdraagt ​​aan hun academische succes op de lange termijn.

Wanneer studenten in staat zijn vriendschappen te sluiten en sterke netwerken op te bouwen tijdens hun studietijd, ze hebben er zowel tijdens hun studie als later in hun leven veel profijt van. Neem studenten die studeren voor examens met hun vrienden, bijvoorbeeld:ze hebben een betere kans om te passen. Vier onderzoekers van het Social Networks Lab van ETH Zürich hebben nu voortgebouwd op dit inzicht. Als onderdeel van de Swiss StudentLife-studie, ze gebruikten meerdere benaderingen om de vraag aan te pakken hoe studenten netwerken vormen en welke gebeurtenissen dienen om hun relatiebanden te versterken. De driejarige studie was gebaseerd op een experimentele vroege interventie in peer-netwerken van studenten, en de bevindingen werden gepubliceerd in een artikel in Wetenschappelijke rapporten eind februari.

Opzettelijk de eerste contactmogelijkheden faciliteren

Hoe ontmoeten mensen elkaar precies? Met wie sluiten ze vriendschappen en wanneer? Vaak is het toeval, en dit geldt ook voor studenten tijdens hun studietijd. Vriendschappen kunnen willekeurig ontstaan ​​wanneer ze worden toegewezen aan hetzelfde team voor groepsopdrachten of gewoon door naast iemand te zitten op de eerste lesdag. Zelfs als deze aanvankelijke relaties in de loop van de tijd vervagen, ze dienen als belangrijke eerste contacten die de toekomstige ontwikkeling van het sociale netwerk beslissend kunnen beïnvloeden.

Vaak is er minder willekeur in het spel dan we zouden denken, bijvoorbeeld als teams voor groepsopdrachten alfabetisch worden samengesteld op achternaam van de studenten. Buitenlandse studenten hebben vaak de achternaam aan het einde van het alfabet, wat ertoe kan leiden dat groepen homogener worden. Echter, meer heterogeniteit binnen groepen kan een grote positieve impact hebben. Onderzoekers wilden daarom in kaart brengen wat er gebeurt als de eerste contactmomenten tussen studenten opzettelijk worden geregeld in plaats van aan het toeval worden overgelaten.

Eerste diepgaand onderzoek ooit

De studie maakte gebruik van twee introductie-evenementen voor inkomende studenten in een undergraduate engineering-programma aan een Zwitserse universiteit. De evenementen waren bedoeld om studenten informatie te geven en hen de kans te geven vrijelijk met elkaar te netwerken. "Maar er zijn veel impliciete aannames. Niemand had ooit geprobeerd systematisch te onderzoeken wat de werkelijke sociale impact van deze gebeurtenissen is, " legt Christoph Stadtfeld uit, een van de auteurs van het onderzoek. Het idee is mede ingegeven door oproepen van docenten om te onderzoeken hoe relatienetwerken zich over langere tijd tussen studenten vormen en ontwikkelen.

De twee informatiebijeenkomsten waren identiek. Elk was twee uur lang, en ze werden twee of drie maanden voor het begin van het semester gehouden. De interventie van de onderzoekers vond plaats na een korte inleidende toespraak:de studenten werden in groepjes van vijf tot negen personen verdeeld voor een rondleiding door de campus, een discussiesessie en een gezamenlijke maaltijd. Door deze activiteiten konden ze elkaar beter leren kennen. Hoewel de studenten willekeurig werden toegewezen aan de interventiegroepen, de onderzoekers zorgden er wel voor dat de groepen een geslachtssamenstelling hadden die vergelijkbaar was met die van de inkomende klas van de studenten en dat er geen alleen mannen of alleen vrouwen waren. Na de gebeurtenis, ongeveer 200 studenten - van wie ongeveer de helft had deelgenomen - werden in de loop van ongeveer een jaar op zes verschillende tijdstippen ondervraagd over hun sociale leven. Vragen raakten onder meer met welke medestudenten ze bevriend raakten en samenwerkten.

opmerkelijke verschillen

Uit evaluatie van de gegevens bleek dat tot drie maanden na de interventie, studenten die bij het introductie-evenement waren en deel uitmaakten van dezelfde groep hadden significant betere vriendschapsbanden met elkaar. Zeven maanden na de interventie ze bleken vaker gemeenschappelijke vrienden te hebben. Na negen maanden, onderzoekers vonden bewijs van een hoger aantal gemengde vriendschappen. Onderzoekers beschrijven ook hoe andere sociale processen een rol spelen bij de vorming van sociale netwerken van studenten:de neiging om vriendschap te sluiten met mensen met vergelijkbare kenmerken of de aantrekkingskracht die mensen voelen op degenen die al veel vrienden hebben. Maar al deze processen hebben die eerste vonk nodig - het eerste contact - om hun potentieel te ontplooien. Dit betekent dat vroege netwerkinterventies, zoals introductie-evenementen, een zeer effectief middel kunnen zijn om interacties en relaties tussen studenten te bevorderen.

Dingen door elkaar halen

Volgens studie co-auteur Timon Elmer, een van de primaire doelen van een universiteit is om studenten te ondersteunen die het potentieel hebben, talent, wil en motivatie om te slagen in het door hen gekozen vakgebied. "We kunnen studenten die het potentieel hebben niet laten zakken voor hun examens of voortijdig stoppen met school omdat ze niet goed genoeg zijn geïntegreerd in een sociaal netwerk of omdat ze sociaal geïsoleerd raken. " legt hij uit. Dit gebeurt het meest waarschijnlijk bij studenten die afkomstig zijn uit groepen die ondervertegenwoordigd zijn in het algemene studentenlichaam.

Vrouwelijke studenten vormen een potentieel achtergestelde sociale groep in STEM-vakken (wetenschap, technologie, techniek en wiskunde), omdat ze een grotere kans hebben om uit te vallen met hun studie. Elmer is van mening dat het helpen van vrouwelijke studenten om beter te integreren in de studentengemeenschap een rechtvaardiger basis zou kunnen creëren voor de seksen en andere groepen.

Theorie omzetten in praktijk

Het potentieel van dit soort netwerkinterventies is duidelijk niet alleen beperkt tot de seksen:ze kunnen ook worden gebruikt om barrières te overwinnen die voortvloeien uit het hebben van verschillende talen of landen van herkomst. Volgens onderzoekers, meer interactie en contact tussen sociale groepen zorgt voor meer gelijke kansen, niet alleen tijdens de studententijd op de universiteit, maar ook later als ze de arbeidsmarkt betreden. De reden? Wanneer leerlingen actief relaties en vriendschapsbanden met elkaar onderhouden, ze delen meer informatie die relevant is voor zowel hun vakgebied als hun loopbaan.

Maar wat betekent dit voor ETH Zürich? Stadtfeld zegt dat zijn onderzoeksgroep in voortdurende dialoog is met afdelingen en docenten om de bevindingen van hun meerjarige onderzoeksproject te integreren in hoe het onderwijs wordt gegeven aan de ETH. Bovendien, De gevestigde praktijk van ETH om oriëntatie-evenementen voorafgaand aan het semester te houden, is een goede investering gebleken. "Zeker nu er zoveel evenementen online zijn gegaan vanwege de pandemie van het coronavirus, het is belangrijk om vroege kansen op sociale integratie van studenten niet te verliezen, ", zegt Stadtfeld.