Fossielen, de overblijfselen van prehistorische organismen of ander bewijs van het prehistorische leven, vertellen je veel over hoe de wereld miljoenen of zelfs miljarden jaren geleden was. Vijf verschillende soorten fossielen zijn lichaamfossielen, vormen en afgietsels, versteende fossielen, voetafdrukken en sporen, en coprolieten. In 2017 bevestigden onderzoekers dat de oudste fossielen, die werden gevonden in een rots in West-Australië, bewijzen dat er meer dan 3,5 miljard jaar geleden leven bestond op aarde.

Lichaamsfossielen

Gehele lichaam fossielen zijn de hele overblijfselen van prehistorische organismen waaronder zacht weefsel, zoals insecten gebalsemd in boomsap die verhardt om barnsteen te creëren. Typisch desintegreren zacht weefsel zoals huid, spieren en organen na de dood, waardoor alleen het harde skelet of bottenkelet overblijft. Dieren met zwakke skeletten, zoals insecten en garnalen, zullen minder snel worden geconserveerd. Twee voorbeelden van lichaamfossielen - botten en tanden - zijn de meest voorkomende soorten fossielen.

Matrijzen en gietvormen

Matrijzen en afgietsels zijn andere soorten lichaamfossielen. Een vorm is een afdruk achtergelaten door de schaal van een hard skelet op de omringende rots, zoals dinosaurusbotten begraven onder vele lagen sediment. Een mal kan intern of extern zijn. Een inwendige mal bevindt zich aan de onderkant van de schaal die achterblijft op het oppervlak van de rots die is gevormd toen zand of modder de binnenkant van de schaal vulden. Een externe mal bevindt zich aan de buitenzijde van de schaal. Wanneer een schaal of bot uit steen breekt, laat het een uitwendige vorm achter.

Replica's van vormen zijn bekend als afgietsels, die op natuurlijke wijze kunnen worden geproduceerd wanneer de ruimte die achterblijft na het verwijderen van de mal zich vult met sediment. Paleontologen kunnen ook afgietsels maken uit mallen met latex of boetseerklei om meer over fossielen te weten.

Permineralisatie en verstening Fossielen

Wanneer grondwater verzadigde planten- of dierenresten nadat het sterft, is het organisme soms materialen lossen op en mineralen zoals calciet, ijzer en silica vervangen ze. De fossielen vormen in de oorspronkelijke vorm van het organisme, maar de compositie is anders en is zwaarder. Dit proces staat bekend als permineralisatie.

Petrificatie fossielen ontstaan ​​wanneer het organische materiaal volledig wordt vervangen door mineralen en zich tot steen omzet. Het originele weefsel wordt in elk detail gerepliceerd. Versteend hout is een voorbeeld van verstening.

Voetafdrukken en sporen

Voetafdrukken, wegen, paden en holen door modder worden soms verhard en worden fossielen die bekend staan ​​als sporenfossielen. Deze geven informatie over hoe dieren zich gedroegen toen ze nog leefden, zoals hoe ze zich bewogen en hoe en waar ze zich voedden. Trackways, die verschillende footprints bij elkaar zijn, bevatten soms indrukken van een ander deel van het wezen, zoals de staart die erachter sleept.

Fossiele uitwerpselen

Coprolites (gefossiliseerde ontlasting, ook bekend als mest -steen) geeft aanwijzingen waar bepaalde dieren leefden en wat ze aten. Coprolieten zijn zeldzaam omdat faeces meestal snel vervallen. De meest voorkomende coprolieten zijn van zee-organismen, in het bijzonder vissen en reptielen. Ze bestaan ​​uit onverteerbare overblijfselen van het voedsel van het organisme, zoals stukjes schaal, tanden, schaal en bot. Coprolieten worden geconserveerd door verstening of gips en schimmel.