De pandemie veroorzaakt door het nieuwe coronavirus veroorzaakt allerlei soorten chaos voor de menselijke samenleving. Maar voor de lieve oude aarde, en de mensen en wezens die zijn lucht inademen, het is een beetje een uitstel. Spiegelend wat er in China gebeurde tijdens de lockdown, Europa ziet nu dezelfde daling van de luchtvervuiling.

Deze gegevens zijn afkomstig van de ESA en hun Copernicus Sentinel-5P-satelliet. Het toont stikstofdioxide (NO ₂ ) emissies boven Frankrijk in maart 2019 in één frame, en tussen 14 en 25 maart op het volgende frame. Dicht rood geeft hogere uitstoot van NO . aan ₂ .

Wetenschappers van het Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut (KNMI) gebruiken de satelliet om zowel het weer als de vervuiling boven Europa te volgen. Het is niet alleen Parijs dat een grote daling laat zien, het zijn ook steden als Milaan en Madrid.

Het team van wetenschappers gebruikte in 2020 data van 10 dagen. Henk Eskes is een van de wetenschappers van het KNMI. In een persbericht, hij legde uit waarom deze data werden gekozen. "De stikstofdioxideconcentraties variëren van dag tot dag door veranderingen in het weer. Conclusies kunnen niet worden getrokken op basis van slechts één dag aan gegevens. Door gegevens voor een bepaalde periode te combineren, 10 dagen in dit geval, de meteorologische variabiliteit wordt gedeeltelijk gemiddeld en we beginnen de impact te zien van veranderingen als gevolg van menselijke activiteit."

Sommige NEE ₂ wordt geproduceerd door natuurlijke processen zoals bacteriële ademhaling, bliksem en zelfs vulkanen. Maar het grootste deel ervan wordt door mensen geproduceerd, voornamelijk veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen in verbrandingsmotoren. Maar met de beperkingen op mobiliteit in heel Europa, die uitstoot is gedaald. De animatie maakt dat duidelijk.

NEE ₂ heeft een roodbruine kleur. Het wordt ook geproduceerd bij de ontploffing van atoomwapens, en is verantwoordelijk voor de kleur van paddestoelwolken. Van bijzonder belang voor lezers van Universe Today, het speelde een rol in de geschiedenis van de ruimtevaart, met dank aan het Apollo-Sojoez-testproject. Het giftige gas doodde bijna astronauten toen het in de cabine werd geblazen.

Het is niet alleen NEE ₂ uitstoot die lager is. Zo ook broeikasgassen. In feite, bijna alles wat met menselijke activiteit te maken heeft, is offline, behalve internetverkeer.

Deze satellietgegevens en afbeeldingen zijn slechts de eerste stap, wat wetenschappers betreft. Wetenschappers van over de hele wereld werken aan meer gedetailleerde analyses om de algemene effecten van de sluiting van het coronavirus te begrijpen.

"Voor kwantitatieve schattingen van de veranderingen in de emissies door transport en industrie, we moeten de Tropomi-gegevens van de Copernicus Sentinel-5P-satelliet combineren met modellen van atmosferische chemie, " zei Henk. "Deze onderzoeken zijn gestart, maar het zal even duren voordat het klaar is."

Zien we hier een glimp van een mogelijke toekomst? Zal "telewerken" serieuzer worden genomen in de werkende wereld? Zal het een manier zijn om onze schadelijke uitstoot in de lucht te onderdrukken?

Of keren we terug naar ons oude normaal, waar snelwegen naar de steden van de wereld zijn vastgelopen met voertuigen? Zullen we terugkeren naar de massale, cumulatieve uren verspilde menselijke productiviteit, als mensen elke dag uren pendelen naar hun werk?

Helaas, in China, waar de lock-downs het eerst van kracht werden, uitstoot begint al weer normaal te worden. Volgens sommige wetenschappers deze daling van de schadelijke uitstoot kan een glimp van een mogelijke toekomst zijn, maar niet een die waarschijnlijk zal doorstaan.

Zonder grote veranderingen in onze emissies buiten het tijdsbestek van deze pandemie, we zijn zo terug naar waar we een maand of twee geleden waren:de koolstofcyclus van de aarde overweldigen en de lucht vervuilen met NO ₂ .