NASA's Terra-satelliet leverde voor en na beelden die de omvang van de branden lieten zien die het Australische Kangaroo Island hebben geteisterd. Kangaroo Island ligt voor het vasteland van Zuid-Australië, ten zuidwesten van Adelaide. Ongeveer een derde van het eiland bestaat uit beschermde natuurgebieden waar inheemse dieren leven, waaronder zeeleeuwen, koala's en diverse en bedreigde vogelsoorten, waaronder glanzende zwarte kaketoes die de afgelopen twee decennia van de rand van uitsterven zijn teruggebracht.

In het westelijke deel van Kangaroo Island, specifiek in Flinders Chase National Park, pinguïnkolonies en beroemde rotsformaties aan de kust worden gevonden. Kangaroo Island is het derde grootste eiland van Australië, na Tasmanië en Melville Island. Naast dat het een zeer populaire toeristische bestemming is voor zowel Australiërs als natuurliefhebbers, het eiland heeft zelfs een kolonie Ligurische honingbijen, 's werelds enige raszuivere en ziektevrije populatie van dit type bij.

Dat maakt de verwoestende bosbranden die bijna een derde van het eiland hebben verwoest, niet alleen een grote tragedie voor het eiland, maar ook een ecologische tragedie. De bosbranden begonnen als blikseminslag in het Flinders Chase National Park. Ecologen in het park schatten het aantal koala's dat in het vuur is omgekomen op 25, 000, dat is de helft van de populatie van de populaire dieren op het eiland. NASA's vloot van satellieten kan vanaf hun verschillende satellieten de omvang van de schade en de gebieden die blijven branden, die brandweerlieden helpen bij het bestrijden van deze grote rampen, in de gaten houden. Hieronder ziet u een slider van twee afbeeldingen die Kangaroo Island zowel voor als na de bosbranden laten zien.

De eerste afbeelding is van 16 december, 2019 en de tweede foto is gemaakt op 07 januari, 2020.  De verwoesting is duidelijk te zien als een derde van het eiland (155, 000 hectare/383, 013 acres) toont brandwonden en gebieden die nog in brand staan. Deze beelden zijn gemaakt door NASA's Terra-satelliet met behulp van zijn MODIS-instrument. Het MODIS-instrument (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) kan reflecterende gekleurde banden over elkaar leggen om verbrande gebieden te markeren en ze te onderscheiden van gebieden met reguliere vegetatie.

Verbrande of door brand getroffen gebieden worden gekenmerkt door afzettingen van houtskool en as, het verwijderen van vegetatie en/of het wijzigen van de vegetatiestructuur. Wanneer kale grond bloot komt te liggen, de helderheid in Band 1 kan toenemen, maar dat kan worden gecompenseerd door de aanwezigheid van zwarte koolstofresten; het nabij-infrarood (Band 2) wordt donkerder, en Band 7 wordt meer reflecterend. Wanneer toegewezen aan rood in de afbeelding, Band 7 toont brandwonden als diep of felrood, afhankelijk van het soort vegetatie dat wordt verbrand, de hoeveelheid residu, of de volledigheid van de brandwond. Vegetatie is zeer reflecterend in het nabij-infrarood (band 2), en absorberend in Band 1 en Band 7. Door die band aan groen toe te wijzen, zal zelfs de kleinste hint van vegetatie heldergroen in het beeld verschijnen.

De satellietinstrumenten van NASA zijn vaak de eersten die bosbranden in afgelegen gebieden detecteren, en de locaties van nieuwe branden worden binnen enkele uren na het satellietviaduct rechtstreeks naar landbeheerders wereldwijd gestuurd. Samen, NASA-instrumenten detecteren actief brandende branden, het transport van rook van branden volgen, informatie verstrekken voor brandbestrijding, en de omvang van veranderingen in ecosystemen in kaart te brengen, op basis van de omvang en ernst van brandwonden. NASA heeft een vloot van aardobservatie-instrumenten, waarvan vele bijdragen aan ons begrip van vuur in het aardse systeem. Satellieten in een baan rond de polen bieden meerdere keren per dag waarnemingen van de hele planeet, overwegende dat satellieten in een geostationaire baan beelden met een grove resolutie van branden leveren, rook en bewolking om de vijf tot 15 minuten. Ga voor meer informatie naar: www.nasa.gov/mission_pages/fir … /missions/index.html