Protesten en demonstraties, zoals die uitbarsten na de dood van George Floyd, een zwarte man die werd gedood toen een blanke politieagent in Minneapolis zijn knie bijna negen minuten in de nek van Floyd drukte, zijn een dagelijkse gebeurtenis in onze wereld. Maar wat gebeurt er als de politie wapens gebruikt om de menigte te controleren? of CCW's, tegen degenen die hun democratische rechten uitoefenen?

Dr. Rohini Haar, een spoedeisende hulp arts in Oakland, een research fellow bij Berkeley Law's Human Rights Centre en een docent aan de School of Public Health, heeft de gezondheidseffecten van deze wapens onderzocht, inclusief traangas en rubberen kogels, al vele jaren en heeft mensen behandeld die door hen gewond waren geraakt.

in 2016, Haar was de eerste auteur van een Physicians for Human Rights-rapport waarin sterfgevallen werden geanalyseerd, verwondingen en blijvende invaliditeit door massabeheersingswapens die werden gebruikt bij arrestaties en protesten en in andere contexten van januari 1990 tot juni 2017. Ze heeft ook onderzoekspapers geschreven over onderwerpen als rubberen kogels en chemische irriterende stoffen, evenals een rapport van het Human Rights Centre over blootstelling aan traangas onder Palestijnse vluchtelingen.

Berkeley News sprak met Haar over wapens voor het beheersen van menigten, waarom ze worden gebruikt, waarom ze onveilig zijn en hoe het blootleggen van hun gezondheidseffecten een krachtige motivator kan zijn om de mensenrechten beter te beschermen.

Berkeley News:Veel mensen zien dat rubberen kogels, traangas, pepperspray en andere crowd control-wapens veroorzaken minimale, voorbijgaande schade. Wat is de waarheid over deze wapens?

Rohini Haar:Rubberkogels is een algemene term voor een verscheidenheid aan projectielen die niet als scherpe munitie worden beschouwd. Deze kunnen bestaan ​​uit rubberverbindingen, PVC (polyvinylchloride), harde kunststoffen, schuim en zelfs metaal, evenals zitzakrondes en andere rondes of schot. Traangas is ook een verzamelnaam voor een verscheidenheid aan chemische irriterende stoffen, inclusief pepperspray (een extractie, van paprika's, van oleohars capsicum) en zijn synthetische, PAVA; en traditioneel traangas, ook wel CS of CN gas genoemd, en zijn opvolgers.

Dit zijn allemaal wapens. Ze zijn zo gevaarlijk als de persoon die ze ontslaat wil dat ze zijn. Ze kunnen verwonden, verminken en doden. Ze zijn niet zo dodelijk als scherpe munitie, natuurlijk, maar als je kijkt naar het aantal mensen dat in een menigte wordt blootgesteld aan traangas en rubberen kogels, elke dag in protesten en demonstraties over de hele wereld, die noemer is enorm. Dus, gewonden en doden zijn overal.

Als spoedeisende hulp arts in Oakland, kun je een paar voorbeelden geven van schade aan mensen in een menigte door wapens voor het beheersen van mensenmassa's?

Laten we beginnen met rubberen kogels en andere rondes. Uit ons onderzoek blijkt dat deze wapens helemaal geen rol spelen bij het beheersen van mensenmassa's. Dichtbij, de kogel verlaat het wapen met snelheden die vergelijkbaar zijn met levende kogels en kan botten breken. Als ze het hoofd of gezicht raken, ze kunnen de schedel breken of de oog- of nekstructuren vernietigen. Op grotere afstanden, hun onregelmatige vormen zorgen ervoor dat ze tuimelen en afketsen. Ze hebben onvoorspelbare banen en kunnen een omstander in het oog of een klein kind in het hoofd raken.

Traangas ligt wat genuanceerder. De overgrote meerderheid van de mensen die aan traangas worden blootgesteld, zal tijdelijke symptomen hebben en pijn hebben, maar het zal oplossen. Echter, het buitensporige gebruik en misbruik van traangas dat we nu overal in het land en over de hele wereld zien, is rijp om meer verwondingen te veroorzaken.

Wanneer de traangasbus wordt aangevallen, of iemands hoofd raakt, het kan schedelbreuken en de dood veroorzaken. Bij overmatig gebruik van traangas, of in besloten ruimten, of wanneer mensen niet weg kunnen, ze kunnen ernstiger letsel oplopen - chemische brandwonden, ernstige ademhalingsproblemen of schade aan de ogen of andere slijmvliezen, en mensen kunnen zelfs worden vertrapt in een daaropvolgende stormloop.

Het is bijna onmogelijk om traangas daadwerkelijk op een veilige manier te gebruiken om de menigten ordelijk te verspreiden. Maar zelfs als dat aannemelijk was, traangas is een verspreidingsmiddel, en men moet vragen, 'Waarom beëindigt de politie de demonstratie?' Zelfs als een individu of een kleine groep gewelddadig is, dat is geen reden om de overgrote meerderheid van de mensen ervan te weerhouden hun recht op meningsuiting en vergadering uit te oefenen. De drempel voor het afvuren van welk wapen dan ook op ongewapende burgers moet zeer hoog zijn, veel hoger dan we nu in de VS zien.

Ik heb door de jaren heen slachtoffers van pepperspray en traangas behandeld in de VS en in het buitenland. Zelfs bij mensen die in orde lijken te zijn, die pijn is hevig, en mensen zijn erg geagiteerd en vaak gedesoriënteerd. Ik heb ook medische rapporten bekeken voor verwondingen die het gevolg zijn van rubberen kogels en traangasgranaten; dit zijn gruwelijke en verwoestende verwondingen.

Mochten deze wapens verboden worden, of is het probleem dat degenen die ze gebruiken niet goed zijn opgeleid om ze in te zetten?

Uit het onderzoek, we zijn ervan overtuigd dat rubberen kogels en andere projectielen moeten worden verboden bij het toezicht op demonstraties. Er is geen punt waarop ze veilig zijn, of dat ze de spanningen de-escaleren of de gemeenschap veiliger maken. Traangas en andere CCW's, zoals geluidskanonnen, betere regelgeving nodig over wanneer ze moeten worden gebruikt. Er zijn bijna geen internationale of nationale wetten over hun veiligheid, hun inhoud of hun verkoop. Als de politie ze gebruikt, er moet een redelijke rechtvaardiging zijn voor het gebruik en de aansprakelijkheid wanneer ze worden misbruikt.

Rubberkogels en traangas worden al bijna een eeuw gebruikt. Het is tijd om onze lessen te leren en het gebruik ervan te beheersen.

Welke impact heeft het gebruik van crowd control-wapens op de vrijheid van vergadering en meningsuiting, en over mensenrechten?

Dit is een enorme vraag. En dus van cruciaal belang. Toen Artsen voor Mensenrechten begonnen met het onderzoeken van CCW's, met deze vraag zijn we eigenlijk begonnen. Het antwoord is:het heeft een grote impact. In veel delen van de wereld, traangas en andere wapens worden gebruikt om mensen simpelweg te controleren, hun grondrechten onderdrukken en de bevolking tot rust brengen. In de VS, Het is raar, bij elke grote demonstratie, dat de meeste mensen aanzetten tot geweld.

Maar als traangas of rubberen kogels in beeld komen, deze wapens zijn willekeurig. Ze richten zich op iedereen - de vreedzame, de kinderen, de ouderen, omstanders en zelfs de politie zelf, samen met de weinigen die gewelddadig zijn. Wanneer deze wapens worden gebruikt om menigten uiteen te drijven, of zelfs om mensen te intimideren zodat ze niet willen protesteren, fundamentele mensenrechten worden regelmatig geschonden.

Hebben deze wapens een plaats bij geweld en plunderingen?

In die instellingen, preventie – door middel van communicatie, open dialoog en begrip - is het beste medicijn. Individuele arrestaties zijn een andere optie. Wapens zoals CCW's zouden een laatste redmiddel moeten zijn.

Met COVID-19 in ons leven, wat zijn de extra gevaren van deze wapens tijdens protesten, en hoe kunnen protestdeelnemers zichzelf beschermen?

Er is zo weinig bekend over COVID-19, maar, zeker, het is een luchtwegaandoening, en chemische irriterende stoffen zijn irriterend voor de luchtwegen. Hoewel niemand echt kan zeggen dat het een het ander kan versterken, het zou zeker een goed idee zijn voor wetshandhavers om het gebruik van deze gassen midden in deze pandemie te beperken.

Tijdens het tijdperk van COVID-19, Ik zou demonstranten ook aanraden maskers te dragen, oogbescherming en gebruik waar mogelijk social distancing. Het actieve bestanddeel in traangas, bijvoorbeeld, is 2-chloorbenzalmalononitril, en het kan op oppervlakken blijven zitten en aan kleding blijven kleven (het is meer een poeder dan een gas), dus het is belangrijk om je kleren te wassen, bril en schoenen afvegen en douchen als je thuiskomt, net zoals ER-artsen tegenwoordig doen als ze thuiskomen van hun diensten.

Ik stel ook voor dat leden van het publiek hun mensenrechten blijven demonstreren en uitoefenen. Zoals ze zeggen, gebruik het of verlies het!

Heeft u een specifieke reactie op de moord op George Floyd en de ervaringen van demonstranten die de straat op blijven gaan?

Politiegeweld is een volksgezondheidscrisis, en ik ben zo blij dat de protesten een nationaal niveau van erkenning krijgen. Ik hoop alleen dat het zal leiden tot een afrekening rond de race, discriminatie en ongelijkheden, niet alleen bij wetshandhaving, maar ook in de gezondheidszorg en op zoveel andere gebieden.