Zorgen voor onderzoeksmogelijkheden voor inheemse, gehandicapten en LGBTQ-astronomen is essentieel als Australisch onderzoek wil slagen in het nieuwe tijdperk van "mega-telescopen", een belangrijke analyse heeft gevonden.

In een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Natuurastronomie , Professor Lisa Kewley, directeur van het ARC Center of Excellence in All Sky Astrophysics (ASTRO 3-D), vindt dat het aanmoedigen van astronomen uit gemarginaliseerde gemeenschappen de kans op significante onderzoeksontdekkingen zal vergroten.

"Studies tonen aan dat een grotere diversiteit tot op het hoogste niveau van organisaties, en effectief diversiteitsbeheer, leidt ertoe dat organisaties beter presteren dan hun concurrentie op het gebied van innovatie, productiviteit en winst omdat er meer ideeën worden geproduceerd, " ze zegt.

"Dit kunnen ideeën zijn voor nieuwe experimenten, producten, of nieuwe manieren om efficiënter of winstgevender te worden."

Nieuwe benaderingen zullen cruciaal zijn als Australië het potentieel van krachtige nieuwe faciliteiten die binnenkort in gebruik worden genomen volledig wil benutten. Deze omvatten de Square Kilometre Array in Australië en Zuid-Afrika, en de gigantische Magellan en extreem grote telescopen, beide in Chili.

Professor Kewley constateert dat recente programma's ter verbetering van gendergelijkheid succes hebben gehad.

Er zijn ongeveer 500 werkende astronomen in Australië, van wie 27% vrouwen met Ph.D. graden, en 37% vrouwen die studeren voor een Ph.D. of mindere graad. Een tien jaar durend plan voor het vakgebied, gepubliceerd in 2016 door de Australian Academy of Science, beveelt aan dat vrouwen tegen 2025 33% van de posities op alle niveaus vervullen.

Hoewel dat doel nog ver weg is, Professor Kewley beschrijft vooruitgang als "opvallend".

"Er heeft een dramatische verandering plaatsgevonden in de cultuur van de Australische astronomie, " zegt ze. "Diversiteit en inclusie in de hele sector verbeteren."

Ze citeert een initiatief genaamd de Pleiaden Awards, gerund door de Astronomical Society of Australia (ASA), als bijzonder belangrijk. In 2014 in gebruik genomen, de regeling kent brons toe, zilver- of goudbeoordelingen aan instellingen op basis van de deelname van vrouwen op alle niveaus. Het idee is om door de schaal omhoog te gaan.

"De brede acceptatie van Pleiades Awards is opmerkelijk, ' merkt ze op. 'Instellingen zijn daartoe niet verplicht, en er is geen financiële prikkel om er een te ontvangen."

Professor Kewley constateert dat veel astronomie-afdelingen verder gaan dan een focus op vrouwelijke participatie door actieve rekrutering van inheemse, LGBTQ, gehandicapt, en chronisch zieke wetenschappers.

"Er is een statistisch significante correlatie tussen een grotere mate van diversiteit in bedrijfsleiderschap en een grotere kans om beter te presteren dan de relevante branchegenoten op belangrijke maatstaven zoals winst, " ze zegt.

"Het is redelijk om te concluderen dat een grotere mate van diversiteit in astronomische organisaties ook een grotere kans zal opleveren om beter te presteren dan de concurrentie op het gebied van astronomische prestatiemaatstaven bij belangrijke ontdekkingen en vorderingen."

Professor Cathryn Trott, een senior onderzoeker bij het International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR) gevestigd aan de Curtin University in West-Australië en huidig ​​hoofd van de ASA, is het ermee eens dat de discipline grote vooruitgang boekt.

"Australië is een wereldleider op het gebied van tracking, bevordering en beloning van vooruitgang op het gebied van gendergelijkheid in de astronomie, dankzij een reeks initiatieven die in de hele gemeenschap worden verdedigd en gevierd, " ze zegt.

Ze voegt eraan toe dat de Pleiaden Awards een effectieve katalysator voor verandering zijn geweest.

"De ervaring in de astronomie van de afgelopen vijf jaar heeft aangetoond dat deze schema's de discussie over gendergelijkheid van verborgen in de academische gangen naar openlijk kunnen bespreken, besproken en aangemoedigd, " ze zegt.