Meisjes presteren consequent beter dan jongens bij leestoetsen - en dat al tientallen jaren over de hele wereld. Gebrek aan motivatie, een zwakke woordenschat, slechte leesbetrokkenheid en gebrek aan rolmodellen zijn allemaal beschouwd als mogelijke redenen voor deze ongelijkheid.

Maar resultaten van recente wereldwijde studentbeoordelingen, bekend als PISA, suggereert dat de wereldwijde leeskloof aan het dichten is. Maar in de meeste gevallen, niet om de redenen leraren, ouders, onderzoekers, of waar regeringen op hadden kunnen hopen. Inderdaad, het lijkt alsof de gaten over het algemeen zijn gedicht, niet omdat jongens het per se veel beter doen, maar omdat de prestaties van meisjes zijn afgenomen.

PISA is het OESO-programma voor internationale studentenbeoordeling en het test het lezen, wiskunde, en wetenschappelijke geletterdheid van 15-jarige studenten in verschillende OESO- en partnerlanden. De nieuwste PISA uit 2018, dat was de zevende sinds 2000, gericht op lezen en omvatte ongeveer 80 landen. Tot dusver waren drie PISA-rondes gericht op lezen – 2000, 2009, en 2018, waardoor onderzoekers bijna 20 jaar aan trends kunnen analyseren.

Een zorgwekkende trend

Hoewel meisjes nog steeds aanzienlijk beter presteren dan jongens, gemiddeld, er zijn aanwijzingen dat de genderkloof misschien kleiner wordt omdat meisjes niet zo goed presteren als vroeger. De PISA-test is zo ontworpen dat de gemiddelde student een score van 500 heeft en tweederde van de deelnemende studenten een score tussen 400 en 600. Van de 29 OESO-landen met beschikbare gegevens, de gemiddelde prestatie van jongens lag onder dit gemiddelde (479 punten in 2000, 476 in 2009 en 475 in 2018). Daarentegen, de gemiddelde prestatie van meisjes lag boven het gemiddelde:511 in 2000, 515 in 2009 maar 505 in 2018.

Maar deze gemiddelden verhullen grote verschillen in de leertrajecten van goed presterende en laag presterende jongens en meisjes. De bevindingen laten zien, bijvoorbeeld, dat onder laagpresteerders, de prestaties van zowel jongens als meisjes daalden - meisjes daalden met 21 punten en jongens met 13 punten. Anderzijds, onder hoogpresteerders verbeterden de prestaties van zowel jongens als meisjes, met vooral grote verbeteringen binnen de jongensgroep (12 punten bij jongens en drie punten bij meisjes).

Deze patronen suggereren een grotere polarisatie tussen lage en hoge presteerders, met de slechtst presterende meisjes die het duidelijkst de verkeerde kant opgaan.

Waarom gebeurt dit?

Een mogelijke reden voor dit verschil komt voort uit veranderingen in de manier waarop de tests werden uitgevoerd – de test was tot 2009 op papier gebaseerd, maar werd in 2018 op computers afgenomen. Sommige onderzoeken geven aan dat jongens beter presteren in sommige van de vaardigheden die betrokken zijn bij digitaal lezen teksten en kunnen gemotiveerd zijn om goed te presteren in tests die op computers worden afgeleverd.

Trends in de loop van de tijd in wie voor plezier leest en voor hoe lang lijken de evolutie in leesprestaties in verschillende groepen niet te verklaren. Veranderingen in de hoeveelheid tijd besteed aan lezen voor plezier waren niet geassocieerd met veranderingen in de prestaties van verschillende groepen studenten.

evenzo, hoewel veel ouders en leraren zich zorgen maken dat internetgebruik de inspanningen vermindert die tieners in schoolwerk investeren - en de hoeveelheid tijd die studenten op internet doorbrachten steeg tussen 2009 en 2018 - zijn de groepen die hun internetgebruik het meest verhoogden niet degenen met de hoogste prestaties daalt.

Verschillen tussen landen

Ondanks dit, sommige landen zijn erin geslaagd de genderlezingskloof te dichten. Tsjechië, Estland, Ierland, Slovenië en Zweden ondervonden allemaal verbeteringen in de leesprestaties van jongens, terwijl de prestaties van meisjes stabiel bleven of verbeterden (zij het minder duidelijk dan jongens).

In het VK echter het beeld is gemengd. De leeskloof tussen mannen en vrouwen was kleiner in het VK dan de gemiddelde prestatiekloof tussen de OESO-landen - in het VK was het 20 punten, terwijl het gemiddelde in de OESO 30 punten was. Gemiddeld verbeterden jongens in het VK terwijl meisjes stabiel bleven. Maar jongens verbeterden niet genoeg om tot een statistisch significante verkleining van de gender-leeskloof te leiden.

evenzo, een analyse van welke jongens verbeterden, suggereert dat de vooruitgang in leesprestaties zich concentreerde bij gemiddeld- en hoogpresterende jongens. Hoewel over het algemeen, de grootste verbeteringen werden gezien bij goed presterende meisjes. Dit geeft aan hoe de laagste presteerders - zowel jongens als meisjes - het risico lopen op academisch falen.

Het feit dat deze patronen in een groot aantal landen zo op elkaar lijken, suggereert dat een gemeenschappelijke reeks grensoverschrijdende problemen hoogstwaarschijnlijk verantwoordelijk is voor de geïdentificeerde veranderingen.

Tegelijkertijd, het feit dat sommige onderwijssystemen tegen de algemene trend ingingen, herinnert ons eraan dat lokale omstandigheden, beleidskeuzes en het werk van individuele opvoeders kunnen een echt verschil maken en het leren van zowel jongens als meisjes bevorderen. Het is echter duidelijk dat het dichten van deze kloof tussen leesprestaties een dringende wereldwijde uitdaging blijft.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.