Een Vietnamese 'krokodilhagedis' en een Thaise schildpad die op een lokale markt te koop zijn gevonden, behoren tot de meer dan 100 nieuwe soorten die vorig jaar zijn ontdekt in de ecologisch diverse maar bedreigde Mekong-regio, Dat zeiden onderzoekers dinsdag.

De Zuidoost-Aziatische landen die de Mekong rivier flankeren, die van het Tibetaanse plateau naar de Zuid-Chinese Zee kronkelt, behoren tot de meest biodiverse ter wereld.

Elk jaar, wetenschappers kondigen tientallen nieuwe soorten aan die in de regio zijn ontdekt, waaronder Thailand, Birma, Cambodja, Laos en Vietnam.

Maar men vreest dat er nog veel meer soorten zullen uitsterven voordat ze worden gevonden in een regio waar de ecosystemen van jungle en rivieren steeds meer worden bedreigd door wegen, dammen en een bloeiende illegale handel in wilde dieren.

In totaal, wetenschappers bevestigden in 2016 115 nieuwe soorten na een langdurig doorlichtingsproces, volgens het Wereld Natuur Fonds (WWF).

Het gaat om 11 amfibieën, twee vissen, 11 reptielen, 88 planten en drie zoogdieren.

"Hoewel de wereldwijde trends zorgwekkend zijn, en de bedreigingen voor soorten en hun leefgebieden hier in de Grotere Mekong zijn enorm, deze nieuwe soorten ontdekkingen geven ons enorme hoop, ", zei Lee Poston van het WWF.

"Maar we moeten meer doen om hun leefgebied te beschermen en te voorkomen dat ze de illegale handel in wilde dieren betreden. " hij voegde toe.

De nieuwe vondsten omvatten een vleermuis met een hoefijzervormig gezicht en een slakkenetende schildpad ontdekt door wetenschappers op een lokale markt in het noordoosten van Thailand.

De krokodilhagedis, een geschubd reptiel dat afkomstig is uit de altijd groene bossen van Noord-Vietnam, was ook een van de nieuwe soorten die dinsdag werden aangekondigd.

Hoewel het reptiel voor het eerst werd ontdekt in 2003, het heeft jaren geduurd om zijn status als aparte ondersoort te bevestigen.

Steenkoolmijnen en stropers van dierenhandel hebben de hagedis ernstig in gevaar gebracht, waarvan het aantal wordt geschat op minder dan 200, zeiden wetenschappers.

In Vietnam zijn ook twee nieuwe mollensoorten gevonden, waarbij onderzoekers opmerkten dat hun ondergrondse woningen hen hebben helpen beschermen.

In de afgelopen 20 jaar meer dan 2, 500 nieuwe soorten - ongeveer twee per week - zijn ontdekt in de Grotere Mekong, aldus het Wereld Natuur Fonds.

© 2017 AFP