Met steun van Fauna &Flora International (FFI), In Myanmar zijn onlangs in slechts twee weken tijd 15 aan karst aangepaste gekko's gevonden. aandacht voor de uitzonderlijke biodiversiteit van kalksteenecosystemen.

Een team van wetenschappers heeft een verbazingwekkende vijftien nieuwe gekkosoorten gevonden in het karstlandschap (kalksteen) van Myanmar. De ontdekkingen werden gedaan over een periode van twee weken in oktober 2016, en omvatte 12 nieuwe soorten gekko's met gebogen tenen van het geslacht Cyrtodactylus en drie dwerggekko's van het geslacht Hemiphyllodactylus.

Alle nieuw ontdekte soorten zijn afkomstig uit geïsoleerde kalksteenhabitats in Oost-centraal en Zuid-Myanmar en men denkt dat ze beperkt zijn tot de individuele kalksteenblokken waar ze werden gevonden. Karstlandschappen zijn samengesteld uit kalksteen, en gekenmerkt door grotten, torens, en heuvels en hoge niveaus van endemisme, met veel bijzondere soorten die nergens anders ter wereld voorkomen.

"Hoewel we al wisten dat sommige minder mobiele grotsoorten, zoals slakken en vissen, beperkt waren tot slechts één grot of kalksteenheuvel, we weten nu dat hetzelfde geldt voor sommige gekko's, " zegt dr. Tony Whitten, FFI's senior adviseur.

De bevindingen documenteren

Deze opwindende ontdekkingen zullen de komende weken worden gerapporteerd in drie aankomende tijdschriftartikelen.

De eerste, in de Tijdschrift voor natuurlijke historie , beschrijft de drie nieuwe dwerggekko's, terwijl de tweede, verschijnt op 6 oktober in de Zoölogisch tijdschrift van de Linnean Society , beschrijft de 12 nieuwe gekko's met gebogen tenen.

Een derde artikel, gebaseerd op latere ontdekkingen in mei 2017, wordt momenteel geschreven en beschrijft nog vier soorten gekko's met gebogen tenen.

Volgens een van de kranten tonen deze ontdekkingen "hoge lokale diversiteit en ongekend micro-endemisme".

Dr. L. Lee Grismer van La Sierra University in Californië, wie is de senior auteur van alle drie de artikelen, leidde een internationaal team bestaande uit karstbeschermers van het Myanmar-team van FFI, wetenschappers van de Universiti Sains Malaysia en Brigham Young University, en onderzoekers van het Myanmar Forest Department. Het werk van Dr. Grismer werd ondersteund met financiering van FFI, de Helmsley Charitable Trust, La Sierra-universiteit, en het Critical Ecosystem Partnership Fund.

Volgens Dr. Grismer, deze ontdekking is bijzonder belangrijk omdat alle 15 nieuwe soorten afkomstig zijn uit een bedreigde microhabitat in een land dat, tot voor kort, door burgerconflicten van de wereld was afgesneden en die slechts een opkomende natuurbeschermingssector heeft. Sommige van deze soorten werden gevonden in door rebellen bezet gebied, waardoor effectieve conservering nog uitdagender wordt.

Een speciale naam voor één gekkosoort...

Een van de soorten, Hemiphyllodactylus tonywhitteni, is vernoemd naar dr. Tony Whitten van FFI, die een gepassioneerd pleitbezorger is geweest voor het behoud van karstlandschappen en hun opmerkelijke biodiversiteit. H. tonywitteni is alleen bekend van één grot in het Taunggyi-district. De andere soorten zijn vernoemd naar de lokale gebieden waar ze zijn gevonden.

Volgens het blad, dit epitheton "bekroont Dr. Tony Whitten die al meer dan een kwart eeuw een breed scala aan inspanningen voor natuurbehoud in Indonesië en Azië-Pacific verdedigt. Zijn onvermoeibare inspanningen om karst-ecosystemen te behouden en te helpen beheren, zijn een grote inspiratie voor de senior auteur [Dr. Grismer]."

De ontdekking van de aan het karstbos aangepaste soort "benadrukt verder de niet-gerealiseerde herpetologische diversiteit die endemisch is voor karst-ecosystemen en de noodzaak van meer veldwerk in dergelijke habitats in Zuidoost-Azië, ", stelt de krant.

"Beheer en behoud van deze ecosystemen moet meer prioriteit krijgen"

Dr. Grismer heeft ook het bredere Azië-Pacific-programma van FFI ondersteund door het uitvoeren van biodiversiteits- en reptielenonderzoeken van karstlandschappen, die – ondanks de toenemende erkenning van hun belang voor de biodiversiteit – ernstig worden bedreigd als gevolg van de winning door de cementindustrie.

De aandacht vestigen op dit probleem, schrijven de onderzoekers:"In een tijdperk van biodiversiteitscrisis, het beheer en het behoud van deze karst-ecosystemen in heel Zuidoost-Azië zou meer prioriteit moeten krijgen."

Dr. Grismer merkt de trieste ironie op dat Myanmar enkele van de meest uitgestrekte karstgebieden in heel Zuidoost-Azië heeft, toch is het het minst beschermd. "Honderden nieuwe soorten kunnen met uitsterven worden bedreigd zonder goed beheer, " hij zegt, "maar dit [beheer] kan niet gebeuren tenzij deze soorten worden ontdekt en beschreven - vandaar dat we onze inspanningen in deze regio's opvoeren."