Lange benen kunnen goede lopers zijn, maar ze zijn geweldig om te wandelen, te. Wetenschappers hebben algemeen aangenomen dat dinosaurussen met lange ledematen hun langbenige proporties ontwikkelden voor snelheid om prooien te vangen en roofdieren te vermijden.

Maar een nieuwe studie door Thomas Holtz en zijn collega's van de Universiteit van Maryland suggereert dat lange benen zich ontwikkelden tot de grootste dinosaurussen om hen te helpen energie te besparen en de afstand te overbruggen terwijl ze op zoek waren naar een prooi. De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN op 13 mei, 2020.

"De veronderstelling is meestal dat dieren met aanpassingen om te rennen, zoals lange benen, zijn aangepast voor een hogere maximumsnelheid, maar dit artikel laat zien dat hardlopen meer is dan topsnelheid, " zei Thomas Holtz, hoofddocent bij de UMD-afdeling Geologie. "Als je een groter dier bent, die aanpassingen kunnen ook voor uithoudingsvermogen en efficiëntie zijn. Het kan gaan over een marathonloper zijn in plaats van een sprinter."

Holtz en zijn collega's analyseerden verschillende meetwaarden, zoals ledematenverhoudingen, grootte verhouding, lichaamsmassa en gangen om de topsnelheden te schatten van meer dan 70 soorten van een groep dinosauriërs die theropoden worden genoemd. Theropoden varieerden in grootte van minder dan een half pond tot meer dan negen ton. Ze omvatten Tyrannosaurus rex en de vele andere tweebenige roofdieren die het tijdperk van dinosaurussen 180 miljoen jaar lang domineerden. Bipedalisme en loopsnelheid zijn vaak genoemd als belangrijke bijdragen aan hun succes.

Het onderzoek bracht een genuanceerder verhaal aan het licht. Volgens de nieuwe analyse langere benen werden geassocieerd met hogere topsnelheden in kleine en middelgrote dinosaurussen, maar dat gold niet voor dinosaurussen die meer dan 2 wogen, 200 pond. Wetenschappers weten dat grotere lichaamsgrootte de snelheid kan beperken, en de studie toonde aan dat grote dinosaurussoorten met langere poten niet sneller waren dan hun broeders met stompe ledematen. Maar ze verhuisden efficiënter.

Door te berekenen hoeveel energie elke dinosaurus verbruikte tijdens het bewegen met loopsnelheid, ontdekten de onderzoekers dat onder de grootste dinosaurussen, degenen met langere benen hadden minder energie nodig om rond te cruisen.

"Dat is eigenlijk een zeer voordelige besparing, omdat roofdieren een groot deel van hun tijd besteden aan foerageren, op zoek naar prooi, Holtz zei. "Als je minder brandstof verbrandt tijdens het foerageergedeelte van de dag, dat is een energiebesparing die dinosaurussen met kortere beenvormen niet kregen."

Deze resultaten benadrukken de vaak over het hoofd geziene impact van lichaamsverhoudingen op het loopvermogen en het beperkende effect van een grote lichaamsgrootte op de loopsnelheid. Duidelijk, er zijn verschillende soorten lopers. Dit werk zou de discussie moeten verbreden over wat het betekent om aangepast te zijn voor hardlopen.

Het onderzoeksrapport, "De snelle en de zuinige:uiteenlopende locomotorische strategieën zorgen voor verlenging van ledematen bij theropod-dinosaurussen, "T. Alexander Dececchi, Aleksandra M. Mloszewska, Thomas R. Holtz Jr., Michael B. Habib, Hans CE Larsson, werd gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN op 13 mei, 2020.