Een draagbare Raman-spectrometer, een apparaat dat op zeer verschillende gebieden wordt gebruikt, zoals metallurgie, archeologie en kunst, maakt het mogelijk gegevens te verkrijgen over de variatie in de samenstelling van tomaten tijdens verschillende rijpingsfasen, volgens de resultaten van een studie uitgevoerd in de afdeling Analytische Chemie van de UPV/EHU. De draagbare Raman-spectrometer is een instrument dat veel wordt gebruikt in een groot aantal sectoren. Het is een niet-invasieve techniek die kan worden gebruikt, bijvoorbeeld, om de pigmenten in een schilderij te detecteren zonder monsters te nemen, waardoor de integriteit van het werk behouden blijft. In dit geval, een onderzoeksteam van de UPV/EHU gebruikte een Raman-spectrometer voor culinair onderzoek. Volgens Josu Trebolazabala, de auteur van de studie, "Het gaat om het overdragen van deze technologie, die een specifiek gebruik hadden, naar de keuken. Ons idee was om een ​​tool te bedenken waarmee telers kunnen achterhalen wanneer hun tomaten hun optimale rijpheidspunt hebben bereikt. Dit wordt bereikt zonder het fruit te vernietigen."

De resultaten van het apparaat zijn vergelijkbaar met die van een vergelijkbaar laboratoriuminstrument. "Hoewel de kwaliteit van de Raman-spectra van het laboratoriuminstrument hoger was, de kwaliteit van de informatie die door het draagbare instrument wordt verstrekt, kan voor dit doel als voldoende worden beschouwd. Het doel is om producenten in staat te stellen met deze apparatuur naar de moestuin te gaan, plaats de Raman-sonde op de tomaat, en ontdek of het op het optimale plukpunt is of dat het langer moet worden bewaard om goed te kunnen rijpen, ' zei José Trebolazabala.

Tomaten rijpen

Door de samenstelling van tomaten tijdens de rijpingsfase te volgen, is het mogelijk om de veranderingen te observeren die plaatsvinden in de samenstelling van de tomaat tijdens de overgang van onrijpe naar rijpe staat. "Als de tomaat groen is, de belangrijkste pigmenten zijn chlorofyl (vandaar de groene kleur) en de wasachtige nagelriemen, die aan de buitenkant zijn, ", legt Trebolazabala uit. Maar de aanwezigheid van deze verbindingen neemt af naarmate het fruit het punt van optimale rijpheid bereikt. "Zodra de kleur verandert in oranje, verbindingen van een ander type worden waargenomen; de carotenoïde verbindingen worden geactiveerd. De tomaat krijgt geleidelijk voedingsstoffen totdat hij zijn optimale punt bereikt, met andere woorden, wanneer het lycopeen (de rode carotenoïde) op zijn maximale niveau is. Daarna, de tomaat begint zijn carotenoïdegehalte te verliezen, zoals blijkt uit de analyses uitgevoerd op overrijpe tomaten."

Deze innovatieve techniek kan worden geëxtrapoleerd naar elk ander voedsel dat tijdens de rijpingsfase van kleur verandert. "Er zijn proeven gedaan met paprika's en pompoenen, bijvoorbeeld, en het is ook mogelijk om de gegevens over hun samenstelling te verkrijgen, " hij legde uit.