De recente extreme hitte in het westen van de Verenigde Staten en Canada lijkt nu misschien opmerkelijk, maar gebeurtenissen als deze worden waarschijnlijker gemaakt, en ernstiger, onder klimaatverandering. De gevolgen zijn waarschijnlijk verstrekkend, met overweldigend negatieve effecten op land- en oceaanecosystemen, biodiversiteit, voedselproductie en de gebouwde omgeving.

"De belangrijkste hefboom die we hebben om de opwarming van de aarde te vertragen, is de snelheid waarmee CO ₂ wordt toegevoegd aan de atmosfeer, " zei Marcus Thomson, een postdoctoraal onderzoeker bij het National Center for Ecological Analysis &Synthesis aan de UC Santa Barbara. Thomson is co-auteur van een onderzoeksartikel dat zojuist is gepubliceerd in Natuur dat een schema presenteert om de opwarming van de aarde te vertragen door CO . te binden ₂ emissies tot koolstofverwijderingsverplichtingen.

Ondanks verschillende spraakmakende pogingen om de emissies veroorzaakt door menselijke activiteiten in de afgelopen decennia te beperken, atmosferische kooldioxide is gestaag blijven stijgen. Als deze trend zich voortzet, voldoende CO ₂ zal worden toegevoegd aan de atmosfeer - het "resterende koolstofbudget" zal zijn uitgeput - over ongeveer tien jaar om de langetermijngemiddelde mondiale temperatuur met 1,5 ° C te verhogen. Dat verhoogt op zijn beurt de kans op gevaarlijke en onomkeerbare sociaaleconomische en ecologische schade.

De meest recente poging om samen de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen te beperken was COP21 in 2015, die resulteerde in de "Overeenkomst van Parijs", een internationaal verdrag dat sindsdien van kracht is. Op grond van de Overeenkomst van Parijs, individuele landen beloven hun uitstoot te verminderen om de opwarming van de aarde te beperken tot niet meer dan +1,5°C en "ruim onder" 2 °C. Opdat de Overeenkomst van Parijs enige kans van slagen heeft, en om gevaarlijke opwarming van de aarde te vermijden, het zal nodig zijn om actief CO . te verwijderen ₂ uit de atmosfeer, naast het beperken van de uitstoot. Technisch gezien, zodra het resterende koolstofbudget is uitgeput, voor elke ton CO ₂ toegevoegd aan de sfeer, het zal nodig zijn om een ​​ton CO . te verwijderen ₂ later deze eeuw.

Met andere woorden, de onderzoekers beweren, als de emissies doorgaan nadat het koolstofbudget is uitgeput - wat waarschijnlijk lijkt - zal het budget negatief worden, en we beginnen een koolstofschuld op te bouwen. Hoe groter deze koolstofschuld groeit, hoe sneller en dramatischer het klimaat zal veranderen - het zal een moeilijker probleem worden om op te lossen. Deze veronderstelling is al ingebakken in de netto-nul toezeggingen die landen hebben gedaan. Echter, deze toezeggingen zijn nog onvoldoende. Er blijft geen uniforme mondiale strategie voor nationale en subnationale overheden, publieke organisaties en particuliere bedrijven om achter te blijven bij het afbetalen van deze koolstofschuld. Dit verhoogt het risico dat toekomstige generaties onterecht worden belast met enorme schulden, en daagt elke langetermijnstrategie uit om de opwarming te beperken tot +1,5°C. Kortom, ondanks bijna universele overeenstemming over de noodzaak om een ​​netto-nuluitstoot te bereiken, er blijft een grote uitdaging om gecoördineerde actie te operationaliseren.

Voordat het te laat is

In hun artikel, de onderzoekers stellen dat om de levensvatbaarheid van een toekomstige netto-negatieve koolstofeconomie te verzekeren, fondsen voor toekomstige terugbetaling van koolstofschulden zouden moeten worden verzameld via een koolstofbeprijzingssysteem voordat en terwijl koolstofschuld wordt opgebouwd. Als hoofdauteur Johannes Bednar, een onderzoekswetenschapper aan het International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) in Oostenrijk en een Ph.D. student aan de universiteit van Oxford uitgelegd, "Economische logica dicteert dat de laatst mogelijke tijd om daarmee te beginnen [het moment] is wanneer het koolstofbudget uitgeput raakt."

In het geval van een geïdealiseerd wereldwijd emissiehandelssysteem, emissieplafonds worden strenger naarmate het koolstofbudget opraakt. Voor bestaande regelingen zoals die gebruikt wordt door de Europese Unie, dit zou een vermindering van de huidige geplande emissierechten betekenen. Hierdoor dreigt het hele plan economisch en politiek onhoudbaar te worden. Het verminderde aantal emissierechten zou echter, worden gecompenseerd door Carbon Removal Obligations (CRO's), emittenten verplichten om een ​​equivalente hoeveelheid CO . te verwijderen ₂ in de toekomst in plaats van nu een koolstofprijs te betalen, die mogelijk onvoldoende zijn om de uiteindelijke kosten van de opwarming te compenseren. In de planning, koolstofschuld zou worden beheerd via CRO's die de wettelijke verantwoordelijkheid voor de terugbetaling van koolstofschuld vestigen.

"We hadden een regeling nodig die bestand zou zijn tegen toekomstige inmenging in zijn primaire doel, dat is het milieu koolstofarm maken, maar toch zo eenvoudig mogelijk zijn, Thomson zei. "CRO's werken binnen de bestaande en voorzienbare regelgeving, en zou ook aantrekkelijk moeten zijn voor de kapitaalmarkten. We begonnen met de kiem van een idee en werkten het samen uit. Johannes ontwikkelde een rigoureus proof of concept-model, en trok toen alles prachtig samen."

Emissiehandelsregelingen die worden ondersteund door CRO's brengen het risico met zich mee dat debiteuren in gebreke blijven. De auteurs stellen voor om dit laatste aan te pakken door koolstofschuld te behandelen als financiële schuld, en door rente op koolstofschuld op te leggen. Rentebetalingen zouden worden behandeld als huurtoeslag voor het tijdelijk opslaan van CO ₂ in de atmosfeer. Aanvullend, door CRO's verhandelbare activa te maken, kunnen de risico's van intertemporele koolstofmarkten worden verminderd.

Het voorstel lost een aantal van de inconsistenties in het huidige academische begrip van scenario's op, evenals voorzienbare mislukkingen in het klimaatbeleid op de lange termijn. In plaats van toekomstige generaties op te zadelen met buitensporige schulden, CRO's impliceren een meer rechtvaardige verdeling van financiële stromen en kosten in de tijd. Bovendien, in klimaatmitigatiescenario's, een grotere portefeuille CO ₂ verwijderingstechnologieën gaan meestal hand in hand met een grotere koolstofschuld en dus een grotere afhankelijkheid van CO ₂ verwijdering in de toekomst.

"CRO's veranderen volledig hoe we [kooldioxideverwijdering] zien, van magische gereedschappen om een ​​30 jaar lange periode van het 'grand atmosferisch restauratieproject' mogelijk te maken tot een technologische optie die vandaag wordt ontwikkeld en getest en flexibel en stapsgewijs kan worden opgeschaald in de 21e eeuw en mogelijk daarna, " merkte co-auteur Michael Obersteiner op, directeur van het Environmental Change Institute (ECI) aan de Universiteit van Oxford en een senior onderzoeker bij IIASA.

Met CRO's op hun plaats, koolstofschuld wordt bestraft door middel van rentebetalingen. Mochten CRO's snel worden uitgerold, de rente op koolstofschuld zou grootschalige CO .-op korte termijn stimuleren ₂ verwijdering bovenop conventionele emissiereducties. Dit zou helpen om de koolstofschuld en de bijbehorende risico's te minimaliseren, en dientengevolge een snellere weg naar netto-nul vergemakkelijken dan door de meeste landen is gepland.