De stijgende kosten van aardgas en een warme, droge en windstille start tot de herfst van 2021 hebben samengespannen om een ​​almachtige hoofdpijn te veroorzaken voor energieverbruikers in het VK en de rest van Europa.

Hernieuwbare energiebronnen, zoals wind, wekken minder energie op dan verwacht en netwerken verbranden meer fossiele brandstoffen die snel in prijs stijgen. Gecombineerd met het feit dat sommige generatoren in de zomer stil liggen en nog moeten herstarten, het resultaat is dat de groothandelsprijzen voor elektriciteit hun hoogste niveau ooit overtreffen.

Klanten tegen wisselende tarieven, die meer of minder opladen, afhankelijk van het tijdstip van de dag, kunnen aan de prijscrisis ontsnappen als ze hun vraag naar energie kunnen verschuiven van perioden waarin de prijzen het hoogst zijn. Maar degenen die een vast tarief betalen, zullen waarschijnlijk de rekeningen zien stijgen.

Ofgem, de Britse energieregulator, schat dat er voor de meeste consumenten in het algemeen besparingen zullen zijn op dergelijke tarieven. Maar wie tijdens de duurdere piekperiodes weinig keus heeft om elektriciteit te verbruiken, zou uiteindelijk aanzienlijk meer kunnen betalen.

In een recente studie, we hebben aangetoond dat mensen met een laag inkomen en weinig vrije tijd - zoals een alleenstaande ouder die voor meer dan één kind zorgt en lange dagen maakt - het meest zullen verliezen als de energieprijzen stijgen.

Huishoudens vergelijken

We analyseerden energieactiviteitsgegevens van het Britse Office for National Statistics en verzamelden informatie over de tijdstippen van de dag waarop verschillende groepen mensen thuis zijn en dingen doen die energie gebruiken.

We hebben geschat hoe de consumentenrekeningen zullen veranderen voor verschillende groepen consumenten - van eenpersoonshuishoudens tot gepensioneerde stellen - tegen verschillende prijzen die samenhangen met verschillende tarieven voor gebruiksduur. De resultaten laten zien dat, zoals we vermoedden, de eenouderverpleegster is waarschijnlijk slechter af met een gebruikstijdtarief dan met een vast tarief.

Om een ​​beter beeld te krijgen van de effecten van time-of-use-tarieven hebben we gekeken hoeveel van de werkzaamheden herhaaldelijk in de spits worden uitgevoerd ten opzichte van de daluren. Bijvoorbeeld, Eenoudergezinnen en gezinnen zonder kinderen koken in de avondspits (tussen 16.00 en 20.00 uur) bijna vijf keer meer dan tijdens de rest van de dag.

Waarom zijn eenoudergezinnen anders minder in staat om hun energieverbruik te verschuiven naar goedkopere tijdstippen van de dag? Om dat te begrijpen, je moet de typische routine in zo'n huis waarderen en hoe energiesystemen werken.

Avondpieken

Na een lange dienst in het ziekenhuis, het is eindelijk tijd om naar de kinderen terug te keren. Er is een enorme wasstapel, een gootsteen vol borden, douches om te hebben en diner om te koken. Het moet allemaal gebeuren zodat iedereen op het juiste uur naar bed kan. Voor alleenstaande werkende ouders die een krap huishoudbudget hebben, tijd kan net zo kostbaar zijn als geld.

Avonden zijn wanneer er veel gebeurt in elk huis. De lichten gaan aan, de verwarming staat hoger en de tv schalt. Daardoor zijn er op doordeweekse avonden pieken in de elektriciteitsvraag. Het is altijd moeilijk geweest om deze avondpieken te halen voor elektriciteitssystemen. Wanneer de vraag groot is, meer generatie nodig. Al decenia, energieleveranciers hebben voldaan aan de piekvraag door bronnen aan de aanbodmix toe te voegen die eenvoudig kunnen worden op- en afgeschakeld, zoals kolen- en gascentrales.

De Britse regering wil deze afhankelijkheid van fossiele energie doorbreken en vervangen door hernieuwbare energiebronnen, het instellen van wettelijke prikkels om het net koolstofarm te maken. Hernieuwbare bronnen, zoals wind en zon, zijn intermitterend en afhankelijk van het weer.

De vraag overtreft regelmatig de beschikbare duurzame opwekking tijdens de avonduren, dus de kosten voor het opwekken van extra elektriciteit blijven hoger dan de rest van de dag. Om de vraag tijdens de avondspits te verminderen, gebruikstijdtarieven worden geleidelijk ingevoerd, zodat consumenten buiten deze periodes minder hoeven te betalen voor het verbruiken van energie.

Maar voor onze alleenstaande ouderverpleegster, these tariffs mean paying approximately two-to-three times more for electricity used at peak time (between 4pm and 8pm on a weekday) compared with other times of the day and the weekend. At other times of the day, the nurse may be sleeping after a night shift or at work. Shifting electricity consumption to other times of the day, which is what the time-of-use tariff is supposed to encourage, is simply not possible.

If time-of-use tariffs are likely to benefit most consumers on average, but hit the time-poor hardest, what should be done about it? The answer might be to introduce support measures, like a discount for vulnerable customers on energy bills.

Tijd is geld, ze zeggen. And having less time is particularly expensive for those with less money.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.