Vanaf de jaren negentig en in toenemende mate vandaag, non-profitorganisaties duiken in de politiek. Tegelijkertijd, politieke verdeeldheid wordt scherper en kandidaten, partijen en supporters klauteren naar elke voorsprong om de overwinning te behalen. Bijgevolg, veel non-profitorganisaties schenden de vage en zelden afgedwongen wettelijke regels rond politieke activiteiten.

Commentatoren hebben lang over het probleem gesproken en stapsgewijze oplossingen aanbevolen, met weinig resultaat.

"Wanneer zachte wetgeving en harde politiek elkaar ontmoeten:het wilde westen van politieke betrokkenheid zonder winstoogmerk temmen, " aanstaande in de Tijdschrift voor wetgeving door professor Lloyd Hitoshi Mayer van de Notre Dame Law School, biedt een uitgebreide routekaart naar het bereiken van passende en realistische regels voor politieke activiteiten door non-profitorganisaties.

"Het is een overweging van hoe aanbevolen oplossingen kunnen worden gecombineerd op een manier die consistent is met het al lang bestaande belastingbeleid, het aanmoedigen van politiek engagement en de praktische realiteit dat zowel non-profitorganisaties als de IRS beperkte middelen hebben om de regels op dit gebied na te leven en te handhaven, " zegt Mayer.

Mayer constateert dat de toenemende politieke activiteit van non-profitorganisaties wordt aangedreven door de toenemende hoeveelheid geld die door externe groepen aan dergelijke activiteiten wordt uitgegeven, de wens van sommige donoren om de openbaarmaking van hun identiteit te vermijden en de onwil van de IRS om de belastingwetten krachtig te handhaven. Overtredingen zijn onder meer de onderrapportage van politieke activiteiten in overheidsdossiers, fly-by-night-organisaties die slechts voor één verkiezingscyclus bestaan ​​om boetes te voorkomen, en zelfs georganiseerde campagnes die non-profitorganisaties aanmoedigen om de regels te overtreden.

Lang aanbevolen oplossingen zijn onder meer het wijzigen van de belastingwet en verkiezingswetten met betrekking tot politieke activiteiten of het wijzigen van de staatswetten voor non-profitorganisaties. Het probleem is dat ze over het algemeen de dynamische aard van politieke activiteit niet erkennen.

"Als een reeks wetten wordt gewijzigd, politieke actoren zullen hun gedrag eenvoudig aanpassen om te profiteren van mazen of hiaten in de handhaving in andere wetten, " zegt Mayer. "Deze oplossingen erkennen ook vaak de positieve aspecten van politieke activiteiten zonder winstoogmerk niet. Non-profitorganisaties bieden burgers een belangrijke manier om bij onze democratie te worden betrokken."

Mayers totaalaanpak levert verrassende en controversiële oplossingen op, te beginnen met de creatie van een eenvoudige en brede definitie van politieke activiteit waaraan liefdadigheidsinstellingen niet mogen deelnemen.

"De definitie zou alle communicatie omvatten die duidelijk verwijst naar een kandidaat of politieke partij en die binnen een bepaalde periode vóór een verkiezing wordt gedaan, evenals de levering van goederen of diensten aan kandidaten of politieke partijen, tenzij onder dezelfde voorwaarden aan een lid van het publiek. Deze definitie maakt het gemakkelijker voor liefdadigheidsinstellingen om het verbod na te leven en voor de IRS om het te handhaven, terwijl ook het oplossen van mogelijke constitutionele problemen met betrekking tot vaagheid die bestaat met de huidige definitie."

Het nadeel:het zou een aantal activiteiten bereiken die liefdadigheidsinstellingen momenteel ontplooien en niet van plan zijn politiek te zijn, maar Mayer zegt dat het nadeel meer dan gecompenseerd wordt door de voordelen.

Mayer beveelt ook aan om een ​​beperkte uitzondering te maken op dit verbod voor kerken wanneer ze persoonlijk, interne communicatie naar hun leden tijdens erediensten. Deze "prediking tot het koor"-uitzondering zou een erkenning zijn van de bezorgdheid over de vrije uitoefening van religie die naar voren komt wanneer de IRS probeert dergelijke communicatie te controleren op verboden politieke activiteiten.

Non-charitatieve non-profitorganisaties moeten een onbeperkte hoeveelheid politieke activiteiten kunnen ontplooien als deze activiteit hun missies bevordert, Mayer adviseert. Dit maakt het gemakkelijker voor deze non-profitorganisaties om de regels na te leven en voor de IRS om ze te handhaven zonder enige subsidiëring van deze activiteit te riskeren, aangezien deze non-profitorganisaties niet in aanmerking komen voor fiscaal aftrekbare liefdadigheidsbijdragen.

"Als dit tien jaar geleden de regel was geweest, " zegt Mayer, "De IRS had de hele Tea Party-controverse kunnen vermijden die het overspoelde."

Eindelijk, Mayer beveelt aan dat de openbaarmaking van politieke activiteiten en de identiteit van belangrijke donoren die deze activiteit ondersteunen uitsluitend de verantwoordelijkheid is van de Federale Verkiezingscommissie en haar tegenhangers in de staat, niet de belastingdienst, en worden geactiveerd wanneer een organisatie communicatie doet met betrekking tot kandidaten in de buurt van verkiezingstijd.

"Deze regel zou van toepassing zijn op alle soorten organisaties, " zegt Mayer, "niet alleen een bepaald type non-profitorganisatie of zelfs non-profitorganisaties in het algemeen, en zou dus voorkomen dat donoren de openbaarmaking vermijden door hun donaties naar een ander type groep te verplaatsen als slechts één type openbaar wordt gemaakt."

De voorstellen van Mayer zijn niet bedoeld om politieke activiteiten van non-profitorganisaties te voorkomen, maar om die activiteiten te kanaliseren op een manier die zowel een gezond belastingbeleid als democratie bevordert.

"Het belastingbeleid wordt bevorderd door ervoor te zorgen dat liefdadigheidsinstellingen - non-profitorganisaties die in aanmerking komen voor fiscaal aftrekbare liefdadigheidsbijdragen - geen politieke activiteiten ontplooien, " zegt Mayer, "omdat het Congres terecht heeft besloten dat donaties voor deze activiteit niet mogen worden gesubsidieerd. Democratie wordt bevorderd door andere soorten belastingvrije non-profitorganisaties toe te staan ​​deel te nemen aan politieke activiteiten en te dienen als voertuigen voor burgers om deel te nemen, en tegelijkertijd de identiteit van belangrijke donoren bekend te maken, zowel om kiezers te informeren als om corruptie en de schijn van corruptie te voorkomen."