Antropologen van de Universiteit van Toronto (U of T) hebben het bestaan ​​van meer dan 10, 000 jaar geleden van een jachtkamp in wat nu het noordoosten van Libanon is - een kamp dat zich uitstrekt over de periode die de overgang markeert van nomadische jager-verzamelaarsgemeenschappen naar landbouwnederzettingen aan het begin van het laatste stenen tijdperk.

Analyse van tientallen jaren oude gegevens verzameld uit de Nachcharini-grot hoog in het Anti-Libanon-gebergte dat de hedendaagse grens vormt tussen Libanon en Syrië, laat zien dat de locatie een kortstondig jachtkamp was dat diende als tijdelijke buitenpost voor opkomende en grotere dorpen elders in de regio, en dat schapen het voornaamste spel waren.

De bevinding bevestigt de hypothese van de gepensioneerde U of T-archeoloog Bruce Schroeder, die de site vanaf 1972 verschillende keren heeft opgegraven, maar die zijn werk moest staken toen de Libanese burgeroorlog in 1975 begon.

"De site vertegenwoordigt het beste bewijs van een speciaal kamp - geen dorp of nederzetting - in de regio, " zei Stephen Rhodes, een doctoraat kandidaat bij de afdeling Antropologie van de Faculteit der Kunsten en Wetenschappen aan de U of T en hoofdauteur van een studie die vandaag is gepubliceerd in PLOS EEN . "De grot was een tijdgenoot van grotere nederzettingen verder naar het zuiden in de Jordaanvallei, en het is de eerste plaats in zijn soort die de overheersing van schapen laat zien onder de dieren die door zijn tijdelijke bewoners worden bejaagd."

Radiokoolstofdatering van dierlijke botten die op de site zijn teruggevonden, laat zien dat het dateert uit een tijdperk dat bekend staat als het Pre-Pottery Neolithic A (PPNA), een periode van ongeveer 10, 000-8, 000 BCE waarin de teelt van gewassen, de bouw van lemen woningen en andere praktijken van domesticatie begon te ontstaan. De stenen werktuigen die op de sites worden gevonden, zijn meestal kleine pijlpunten die worden gebruikt voor de jacht.

De gepresenteerde nieuwe data plaatsen de belangrijkste afzettingen in de grot veilig in de PPNA.

"Eerdere data vastgesteld in de jaren 1970 waren problematisch en veel te recent om onbekende redenen, eventueel door vervuiling of verkeerde verwerking, " zei Rhodos, die samen met professoren Edward Banning en Michael Chazan de studie co-auteur was, beide leden van de afdeling Antropologie aan de Universiteit van T. "De resultaten benadrukken het feit dat mensen in de PPNA profiteerden van een grote verscheidenheid aan habitats in een complex systeem van levensonderhoud."

Het was al bekend dat in deze regio de jacht op schapen werd beoefend gedurende perioden die voorafgingen aan de PPNA, en het bewijs gevonden in de Nachcharini-grot versterkt dat begrip. Volgens Rhodos, het consolideert onze kennis van het natuurlijke verspreidingsgebied van schapen, die betrekking heeft op een mogelijk begin van domesticatie in latere jaren.

"We zeggen niet dat jagers in Nachcharini bezig waren in de vroege stadia van deze domesticatie, " zei hij. "Maar het bewijs van een lokale traditie maakt dit gebied later een mogelijk centrum voor de domesticatie van schapen."