Na 25 jaar fossielen te hebben verzameld op een vindplaats in Pennsylvania, wetenschappers van de Academie voor Natuurwetenschappen van Drexel University hebben nu een veel beter beeld van een oude, uitgestorven 12-voet vissen en de wereld waarin het leefde.

Hoewel Hyneria lindae werd voor het eerst beschreven in 1968, het werd gedaan zonder veel fossiel materiaal om door te gaan. Maar sinds het midden van de jaren negentig toegewijde vrijwilligers, studenten, en paleontologen die graven op de Red Hill-site in Clinton County in het noorden van Pennsylvania, hebben meer - en betere kwaliteit - fossielen van het skelet van de vis gevonden die tot nieuwe inzichten hebben geleid.

Academieonderzoekers Ted Daeschler, doctoraat, en Jason Downs, doctoraat, die gespecialiseerd zijn in de Devoon-tijdsperiode (een tijd vóór dinosaurussen en zelfs landdieren) wanneer Hyneria leefde, hebben kunnen reconstrueren dat het roofdier een stompe, brede snuit, bereikte een lengte van 10-12 voet, had kleine ogen en had een sensorisch systeem waardoor het op prooien kon jagen door drukgolven eromheen te voelen.

"Dr. Keith Thomson, de man die het eerst beschreef Hyneria in 1968, niet genoeg fossiel materiaal hadden om de anatomie te reconstrueren die we nu met uitgebreidere collecties hebben kunnen documenteren, " legde Daeschler uit, conservator Vertebrate Zoology aan de Academie, evenals een professor in Drexel's College of Arts and Sciences.

Oorspronkelijk, stukken van de vis werden verzameld in de jaren vijftig. Thomson beschreven en officieel genoemd Hyneria lindae in 1968, maar hij had maar een paar stukjes van een verbrijzelde schedel en wat schubben om mee te werken.

De nieuwe ontdekkingen waarover Daeschler en Downs (assistent-professor aan Delaware Valley University) schreven in de Journal of Vertebrate Paleontology werden mogelijk gemaakt door jarenlang verzamelen dat opdook, "goed bewaard gebleven, goed voorbereid driedimensionaal materiaal van bijna alle [benige] delen van het skelet, " volgens Downs.

Er bestaat geen enkel compleet skelet van deze reus, maar genoeg is er om dat te laten zien Hyneria zou echt een monster zijn geweest voor de andere dieren in de subtropische stromen van het Devoon, ongeveer 365 miljoen jaar geleden. Een toproofdier, Hyneria 's mond zat vol met vijf centimeter grote hoektanden. Als referentie, dat is groter dan de tanden van de meeste moderne grote witte haaien.

Door zijn enorme omvang, wapens, en zintuiglijke vermogens, Hyneria kan hebben gejaagd op alles van oude placoderms (gepantserde vissen), tot acanthodians (gerelateerd aan haaien) en sarcopterygians (kwabvinvissen, de groep Hyneria behoort) - inclusief vroege tetrapoden (gewervelde ledematen) die ook op de site worden gevonden.

Sinds de stromen Hyneria leefden waren waarschijnlijk troebel en niet bevorderlijk voor de jacht met het gezichtsvermogen, sensorische kanalen lieten het toe om vissen te detecteren die in de buurt zwemmen en ze aan te vallen.

"We ontdekten dat de schedeldakelementen openingen op hun oppervlak hebben die aansluiten, het vormen van een netwerk van buizen die zouden functioneren als het sensorische lijnsysteem in sommige moderne aquatische gewervelde dieren, " zei Daeschler. "Evenzo, we vonden een netwerk van verbonden poriën op de delen van de schubben die zouden worden blootgesteld op het lichaam van Hyneria ."

Alle nieuwe informatie die is verzameld over Hyneria is dubbel waardevol omdat het meer informatie geeft over het ecosysteem - en de tijdsperiode - waarin het leefde. Het Devoon was een cruciale tijd in de evolutie van gewervelde dieren, vooral omdat sommige van Hyneria 's collega-kwabvinvissen ontwikkelden gespecialiseerde vinnen die hen naar het land zouden brengen en uiteindelijk aanleiding zouden geven tot alle ledematen met verterbaten, inclusief reptielen, amfibieën en zoogdieren.

" Hyneria leefde in een tijd en plaats die van ongelooflijk belang is voor degenen onder ons die de overgang van vin naar ledematen bestuderen, " Downs merkte op. "Elke studie zoals deze draagt ​​meer bij aan ons begrip van deze ecosystemen en wat mogelijk een rol heeft gespeeld bij de succesvolle overgang naar land."