Vroeg bloeiend, vroege vruchtvorming:anekdotisch bewijs van klimaatverandering duikt net zo snel op als lentekrokussen, maar is het toeval of bevestiging van verschuivingen in plantenfenologie veroorzaakt door de opwarming van de aarde?

"Mijn moeder meldt dat haar sneeuwklokjes elk voorjaar vroeger bloeien in haar Engelse tuin, ", zegt Will Pearse, wetenschapper van de Utah State University. "Zijn haar observaties, zoals die van duizenden burgerwetenschappers over de hele wereld, wijst op onvoorspelbaarheid in temperatuur, neerslag en andere weerpatronen?"

Tot nu, wetenschappers hadden weinig tools om ongelijksoortige gegevens samen te voegen tot een collectief, grotere geheel. Nutsvoorzieningen, Pearse en collega's kondigen een statistische schatter aan die zinvolle metingen van fenologische verandering extraheert - dat wil zeggen, de timing van terugkerende levensgeschiedenisgebeurtenissen van planten - uit tientallen gegevens verzameld door huidige en voorouderlijke burgerwetenschappers (Henry David Thoreau onder de laatste cohort), langs een continu record van herbaria-plantencollecties die zich meer dan 200 jaar in het verleden uitstrekken. Hun bevindingen verschijnen in de 6 november, 2017, online editie van Natuur Ecologie &Evolutie .

Bijdragende auteurs zijn onder andere Charles Davis, Harvard universiteit; David Inouye, Universiteit van Maryland en het Rocky Mountain Biological Laboratory in Colorado; Richard Primak, De Universiteit van Boston; en T. Jonathan Davies van de Canadese McGill University. Het onderzoek van het team werd ondersteund door de National Science Foundation en het USA National Phenology Network.

"Met behulp van deze schatter, en het verstrekken van drie case studies, we demonstreren een methode om een ​​voortdurend debat over de relatieve timing van het begin en einde van de bloei op te lossen, die ons in staat stelt om moderne observaties betrouwbaar te plaatsen in de context van een enorme schat aan historische gegevens, " zegt Peer, assistent-professor bij de afdeling Biologie van de USU en het USU Ecology Center en hoofdauteur van het artikel. "Dit levert krachtig bewijs van klimaatverandering."

Davies zegt dat de schatter "stoffige exemplaren" ontgrendelt die verborgen zijn in verzamelingen van gedroogde planten.

"Ons werk biedt nieuwe inzichten in hoe menselijke activiteiten het klimaat van vandaag hebben veranderd door de tijd dat een bloem in het verleden bloeide te vergelijken met observatie in het heden, " hij zegt.

Pearse zegt dat de nieuwe techniek ook de kracht ontketent, en benadrukt de waarde, van burgerwetenschap. Hij prijst vooral de inspanningen van het USA National Phenology Network.

"Als je ooit twijfelde aan de waarnemingen van een 'gewone' waarnemer, je kunt die twijfels wegnemen, "zegt hij. "Die stukjes informatie, zoals de waakzaamheid van mijn moeder en Thoreau's vurige milieuactivisme, bijdragen aan onschatbare wetenschappelijke observatie."