regeringen, bedrijven en mensen over de hele wereld moeten een belangrijke rol spelen bij het beheer van de snelgroeiende kunststofeconomie en het afval dat het produceert, volgens een expert van het Center for Energy Studies aan het Baker Institute for Public Policy van Rice University.

Rachel Meidl, fellow in energie en milieu aan het Baker Institute, schetste haar inzichten in een nieuwe uitgave, "Kunststofafvalbeheer:zijn we op de goede weg naar duurzaamheid?" Haar briefing bespreekt de belangrijkste elementen en oorzaken van het plasticprobleem en verkent beleidsacties om de afhankelijkheid van plastic voor eenmalig gebruik te verminderen.

De plasticproductie is de afgelopen 50 jaar enorm gestegen, van 15 miljoen ton in 1964 tot 335 miljoen ton in 2016, volgens de brief van Meidl. Sinds 1950, er is bijna 8,3 miljard ton nieuw plastic geproduceerd en 6,3 miljard ton plastic afval, waarvan 9 procent is gerecycled, 12 procent verbrand en 79 procent verzameld op stortplaatsen of achtergelaten in het milieu. De grootste industriële sector die bijdraagt ​​aan het afvalprobleem is de verpakkingsindustrie, die plastic voor eenmalig gebruik produceert dat is ontworpen voor verwijdering, en Meidl zei dat dit is waar de meerderheid van de beleidshervormingen is geconcentreerd.

"Vanaf 2014 is er een enorme toename geweest van wereldwijde beleidsacties gericht op het omgaan met plastic afval, " schreef Meidl. "Overheden voeren de laatste jaren steeds meer beleid uit en nemen maatregelen om het verbruik van plastic voor eenmalig gebruik aan banden te leggen."

Momenteel, meer dan 60 landen hebben verboden of heffingen ingevoerd op plastic voor eenmalig gebruik, die volgens een rapport van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties de meest effectieve instrumenten zijn om het gebruik van plastic wegwerpartikelen te verminderen, mits goed gepland en gehandhaafd, zei Meidl. Aanvullend, het Europees Parlement heeft onlangs een voorstel goedgekeurd dat alle lidstaten verplicht om plastic voor eenmalig gebruik tegen 2021 te verbieden. Het voorstel roept ook op om tegen 2025 90 procent van de plastic flessen te recyclen.

"Er is een onmiskenbare complexe relatie in de kunststofeconomie, " schreef Meidl. "Plastics leveren alomtegenwoordig veel maatschappelijke voordelen op en bieden technologische, veiligheid en medische vooruitgang. Nog, de bevindingen van het VN-rapport en de wereldwijde reacties die daarop volgden, sommige onmiddellijke en overhaaste, onthullen een groeiend wereldwijd momentum om plasticbeheer aan te pakken. Tien van de 13 geselecteerde casestudies in het VN-rapport richten zich op het uitbannen van plastic voor eenmalig gebruik. Echter, het regelrechte verbod op plastic zonder andere beschikbare of betaalbare alternatieven, of zich uitsluitend richten op de promotie van weinig bestudeerde plastic alternatieven als een unieke oplossing, zijn gewoon geen praktische of globale strategieën gezien de verstrengelde relatie van de wereld met deze grondstof."

Afwezig in de VN-aanbevelingen zijn suggesties voor financiering, het bouwen en verbeteren van afvalbeheer en recyclingtechnologie, infrastructuur en regelgeving, zei Meidl.

"Als het doel is om plastic afval uit het milieu te halen, er moet een mechanisme worden gecreëerd om technologische innovatie te ondersteunen en een operationeel kader dat dit ondersteunt, ', schreef ze. 'Dit is vooral relevant sinds China vorig jaar een aanvraag indiende bij de Wereldhandelsorganisatie, die met ingang van januari 2018 de invoer van 24 soorten afval heeft stopgezet, met nog 16 items die eind 2019 worden verboden."

China importeert tweederde van 's werelds plastic afval, waarvan 89 procent bestaat uit polymeergroepen die vaak worden gebruikt in plastic voedselverpakkingen voor eenmalig gebruik (polyethyleentereftalaat, polyethyleen, en polypropyleen), zei Meidl.

"Dit invoerverbod, tegen 2030 naar verwachting tot 111 miljoen ton plastic afval verdringen, zal de recyclingeconomie op zijn kop zetten, de wereldwijde toeleveringsketen te verstoren en de noodzaak om kunststoffen wereldwijd te beheren verder te vergroten, " schreef Meidl. "China, evenals landen die naar China exporteren, zal worden gedwongen om strategieën voor het beheer van huishoudelijk afval vast te stellen en te verbeteren om rekening te houden met het verbod."

Meidl concludeerde, "Uiteindelijk, er is geen enkele, one-size-fits-all oplossing voor het plasticprobleem. regeringen, bedrijven en individuen spelen allemaal een belangrijke rol bij het verkennen van datagestuurde paden om de manier waarop we de plasticeconomie beheren te verbeteren. heroverwegen, het herijken en verfijnen van de werking van een dergelijke complexe waardeketen vereist meer inspanning en samenwerking van alle belangrijke spelers, van kunststofproducenten tot recyclers, winkeliers en consumenten. Elk model moet verder gaan dan incrementeel, unieke eenmalige oplossingen en hebben een gedeelde visie om investeringen en innovatie in de goede richting te sturen. Ongeacht onze culturele waarden en geloofssysteem over kunststoffen, het zijn belangrijke componenten in de wereldeconomie. Verduurzaming ervan kan nieuwe mogelijkheden bieden voor modernisering, concurrentievermogen en het scheppen van banen, in overeenstemming met de wereldwijde economische, energie- en milieudoelstellingen."

Meidl, die in juli toetrad tot het Baker Institute, is een voormalig plaatsvervangend associate administrator bij de Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration van het Amerikaanse Department of Transportation. Voorafgaand aan haar rol bij de federale overheid, Meidl was de directeur van regelgevende en technische zaken bij de American Chemistry Council in Washington, gelijkstroom, waar ze een breed scala aan regelgevende en beleidskwesties naar voren bracht die te maken hadden met handhaving, nakoming, onderzoeken en rechtszaken.