Elk schoolkind weet dat de dinosaurussen zo'n 66 miljoen jaar geleden werden gedood door een asteroïde die op de aarde insloeg.

Maar wetenschappers zeggen dat het verhaal misschien niet zo eenvoudig is, en dat enorme vulkaanuitbarstingen gedurende honderdduizenden jaren mogelijk hebben bijgedragen aan de ondergang van de dinosauriërs aan het einde van het Krijt.

Twee onderzoeken die donderdag in het tijdschrift zijn gepubliceerd Wetenschap bijgedragen aan een langdurig wetenschappelijk debat over wat de machtige reptielen precies afmaakten.

Vóór de jaren tachtig, de dominante theorie was geweest dat enorme en langdurige vulkaanuitbarstingen een snelle en dodelijke verandering in het klimaat van de planeet veroorzaakten door enorme aswolken te sturen, gas en stof in de atmosfeer.

Toen ontdekten wetenschappers de enorme Chicxulub-krater van een oude asteroïde-inslag voor de Caribische kust van Mexico, die volgens hen zoveel puin in de atmosfeer had gestuurd dat het de fotosynthese in planten belemmerde en driekwart van het leven op aarde doodde.

Sindsdien, wetenschappers hebben een levendig debat gevoerd over de relatieve bijdrage van elke catastrofale gebeurtenis aan de massale afsterving.

De auteurs van de twee rapporten die donderdag werden gepubliceerd, waren in staat om enorme lavastromen met veel grotere precisie te dateren, het terugbrengen van ongeveer een miljoen jaar tot een periode van tienduizenden jaren.

"We zijn in staat om met grote precisie de volgorde van gebeurtenissen aan het einde van het Krijt na te bootsen, "Loyc Vanderkluysen, een professor in de geowetenschappen aan de Drexel University in Philadelphia, vertelde AFP.

Hij maakte deel uit van een team dat de enorme lavastromen die bekend staan ​​als de Deccan Traps in India dateerde met behulp van stralingsmetingen. Het andere team gebruikte een andere dateringsmethode.

De verdrijving van lava daar meer dan een miljoen jaar liet de Deccan meer stromen 1, 200 meter (4, 000 voet) dik op sommige plaatsen vandaag, een volume dat groot genoeg is om een ​​gebied ter grootte van Frankrijk te beslaan tot een diepte van enkele honderden meters, hij zei.

Geen toeval

De nieuwe datering gemaakt door de twee teams komt overeen:men ontdekte dat een "puls" van vulkaanuitbarstingen plaatsvond vlak voor de massale uitsterving.

De andere is minder precies, maar suggereert dat de meeste lavastromen kwamen nadat de asteroïde de aarde raakte, het idee ondersteunen dat de impact een aardbeving veroorzaakte die zo groot was dat hij 11 zou hebben geregistreerd op de schaal van het moment, iets dat nog nooit door mensen is gezien.

Dat veroorzaakte op zijn beurt een golf van vulkaanuitbarstingen die zo'n 300 duurde, 000 jaar.

"Dat ondersteunt de theorie dat de impact de belangrijkste oorzaak was, " zei Vanderkluysen. "Het is alsof je een fles Orangina schudt, het kan vulkanische activiteit versnellen."

De nauwe correlatie van de twee gebeurtenissen - uitbarstingen en uitsterven - is waarschijnlijk geen toeval, zeggen de onderzoekers.

Andere perioden van intense vulkanische activiteit vielen samen met massale uitstervingsgebeurtenissen, zei Blair Schoene, een professor in de geowetenschappen aan Princeton en een co-auteur van de andere studie.

"De grote vraag is zou het uitsterven zijn gebeurd zonder de impact, gezien het vulkanisme, of omgekeerd, zou het uitsterven zijn gebeurd zonder het vulkanisme, gezien de impact? Ik denk niet dat we dat antwoord weten, ', zei hij tegen AFP.

"Het belangrijkste uitgangspunt is dat het niet zo eenvoudig is. De natuur is ingewikkeld, " voegde hij eraan toe. "Door beide fenomenen zo gedetailleerd mogelijk te bestuderen, we kunnen proberen erachter te komen wat het hele verhaal is."

Het in kaart brengen van de tijdlijn van die lang geleden massale uitsterving is cruciaal, Schoene zei, om de gevolgen te begrijpen van de huidige zogenaamde "zesde uitsterving, ' die mensen momenteel veroorzaken.

© 2019 AFP