Ruimtevaartuigen die op Mars willen landen, zijn langs de planeet gesprongen, verbrand bij binnenkomst, in de oppervlakte geslagen, en haalde het naar beneden te midden van een felle stofstorm, alleen om een ​​enkele wazige grijze foto uit te spugen voordat hij stierf.

Bijna 50 jaar na het eerste slachtoffer op Mars, NASA probeert zijn zwaarste landing op Mars tot nu toe.

De rover genaamd Perseverance gaat donderdag op weg naar een compact stuk van 5 bij 4 mijl (8 kilometer bij 6,4 kilometer) aan de rand van een oude rivierdelta. Het is gevuld met kliffen, kuilen, zandduinen en velden met rotsen, die allemaal de missie van $ 3 miljard zouden kunnen verdoemen. Het eens onder water staande terrein kan ook sporen van vorig leven bevatten, des te meer reden om op deze plek monsters te verzamelen voor terugkeer naar de aarde over 10 jaar.

Hoewel NASA al het mogelijke heeft gedaan om succes te garanderen, "Er is altijd de angst dat het niet goed zal werken, het zal niet goed gaan, "Erisa Stil, een ingenieur van het landingsteam, zei dinsdag. "We hebben de laatste tijd behoorlijk wat succesvolle missies achter de rug en je wilt nooit de volgende zijn die dat niet is. Het is hartverscheurend als het gebeurt."

Een blik op de laatste missie van NASA:

MARS MEESTER

NASA heeft acht van de negen landingspogingen gedaan, waardoor de VS het enige land is dat een succesvolle touchdown heeft bereikt. China hoopt in het late voorjaar het tweede land te worden met zijn eigen levenszoekende rover; zijn schip kwam vorige week in een baan rond Mars samen met een ruimtevaartuig van de Verenigde Arabische Emiraten. De extreem dunne atmosfeer van de rode planeet maakt het moeilijk om veilig naar beneden te komen. Rusland heeft de meeste landerverliezen opgestapeld bij Mars en maan Phobos, begin jaren zeventig. De European Space Agency heeft ook geprobeerd en gefaald. Twee NASA-landers neuriën nog steeds mee:de Curiosity-rover van 2012 en de InSight van 2018. Afgelopen juli gelanceerd, Doorzettingsvermogen zal een aantal 2 neerzetten, 000 mijl (3, 200 kilometer) weg bij Jezero Crater, afdalen per parachute, raketmotoren en luchtkraan. De miljoenen regels softwarecode en honderdduizenden elektrische onderdelen moeten met precisie werken. "Er is geen terugkeer. Er zijn geen nieuwe pogingen, ", zei plaatsvervangend projectmanager Matt Wallace woensdag.

ZWAARSTE LANDING TOCH

NASA heeft de 1-tons Perseverance - een stevigere versie van Curiosity - uitgerust met de nieuwste landingstechnologie om deze landing te verslaan. Een nieuwe stuurautomaattool berekent de afstand van de dalende rover tot de beoogde locatie en laat de enorme parachute op het precieze moment los. Dan scant een ander systeem het oppervlak, observaties vergelijken met kaarten aan boord. De rover kan tot 2 omrijden, 000 voet (600 meter) op zoek naar een veilige plek, Neil Armstrong-stijl. Zonder deze gadgets, Jezero Crater zou te riskant zijn om te proberen. Eenmaal beneden, de zeswielige Perseverance zou de beste coureur moeten zijn die Mars ooit heeft gezien, met meer autonomie en bereik dan Curiosity. "Percy heeft een nieuwe set kicks, " verklaarde hoofdingenieur Adam Steltzner, "en ze is klaar voor problemen op dit oppervlak van Mars met haar nieuwe wielen."

OP ZOEK NAAR TEKENS VAN LEVEN

Waar water was, er kan leven zijn geweest. Daarom wil NASA dat Perseverance rond Jezero Crater snuffelt, ooit de thuisbasis van een meer gevoed door een rivier. Het is nu kurkdroog, maar 3,5 miljard jaar geleden, dit meer op Mars was zo groot en nat als Lake Tahoe in Nevada en Californië. Doorzettingsvermogen zal lasers afschieten op rotsen waarvan wordt aangenomen dat ze het meest waarschijnlijk bewijs bevatten van microscopisch leven in het verleden, het analyseren van de uitgestoten damp, en duik in de beste kandidaten. Enkele tientallen kernmonsters - ongeveer een pond (een halve kilo) steen en stof - zullen in verzegelde titanium buizen worden bewaard voor toekomstige ophaling.

RETOURTJE

Scientists have wanted to get hold of Mars rocks ever since NASA's Mariners provided the first close pictures a half-century ago. NASA is teaming up with the European Space Agency to do just that. The bold plan calls for a rover and return rocket to launch to Mars in 2026, to retrieve Perseverance's stash of samples. NASA expects to bring back the rocks as early as 2031, several years before the first astronauts might arrive on the scene. The rover's super sterilized sample tubes are the cleanest components ever sent into space, according to NASA, to avoid any contaminating traces of Earth.

COVID-19 PRECAUTIONS

Speaking of clean, NASA's Mars Mission Control has never been so spotless. Instead of passing around jars of peanuts right before Perseverance's landing—a good luck tradition going back decades—masked flight controllers will get their own individual bags. It's one of many COVID-19 precautions at California's Jet Propulsion Laboratory. The landing team will be spread over multiple rooms, with NASA bigwigs and journalists watching remotely. Launched last July, the aptly named Perseverance bears a plaque honoring health care workers battling the virus over the past year.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.