Onderzoekers die zeer gedetailleerde simulaties uitvoeren met behulp van satellietbeelden, radar- en weerstations op de grond konden een specifieke hevige storm voorspellen 90 minuten voordat deze een stad in het westen van Oklahoma trof en twee maanden geleden een man doodde.

Het National Severe Storms Laboratory in Norman, Oklahoma, zei vrijdag dat het nog steeds experimentele voorspellingssysteem noodplanners tot drie uur van tevoren kan informeren over aankomend slecht weer, inclusief tornado's. Een dergelijke kennisgeving is essentieel voor ziekenhuizen, scholen en andere plaatsen waar grote menigten samenkomen.

"De theoretische basis werd gelegd in de jaren tachtig en negentig, " zei Patrick Skinner, een onderzoeksmeteoroloog bij het Cooperative Institute for Mesoscale Meteorological Studies van de University of Oklahoma. "Toen dit project eind jaren 2000 begon, er was enige zorg dat dit niet haalbaar was. We krijgen steeds meer vertrouwen dat we het kunnen."

____

DE STORM

Nadat uit algemene voorspellingen bleek dat er op 16 mei zwaar weer zou kunnen ontstaan ​​in het oosten van Texas Panhandle of het westen van Oklahoma, National Severe Storms Laboratory-meteorologen in het centrum van Oklahoma voerden gegevens door 36 simulaties, gegevens aanpassen voor elk scenario.

"Op 16 mei we hadden een groot aantal die allemaal dezelfde evolutie van een supercel voorspelden. Dat gaf ons veel vertrouwen, ' zei Skinner.

Voor de eerste keer, de National Weather Service gebruikte een "Warn on Forecast" om noodplanners rond Elk City op de hoogte te stellen, Oklahoma, dat tornadowaarschuwingen waarschijnlijk later op de dag zouden worden afgegeven. Todd Lindley, de officier van wetenschappelijke operaties bij het Normandische weerkantoor, zei dat het speciale weeradvies in wezen "voorspelde dat we waarschuwingen zouden geven".

De noodmanagers van Beckham County begonnen hun sirenes 30 minuten voordat de tornado toesloeg. Momenteel, de meeste gemeenschappen krijgen ongeveer 13 minuten bericht dat er een tornado op komst is.

"Dit zou een nieuwe deur kunnen openen voor een zeer gedetailleerde langere doorlooptijd, " zei Steve Koch, directeur van het National Severe Storms Laboratory. "Dat is de richting die we opgaan."

____

COMPUTER KRACHT

Het gebruik van computermodellen om het weer te voorspellen is niet nieuw. Dagelijks verzonden algemene prognoses worden gemaakt met behulp van computers, maar gedetailleerde voorspellingen zoals die bij Elk City vereisen dat de onderzoekers in korte tijd miljoenen berekeningen uitvoeren.

Naast beelden van satellieten, radareenheden en weerstations, "Het enige wat we nodig hebben is rekenkracht, " zei Skinner. In hun werk, het lab gebruikt ongeveer 1,2 terabyte aan bandbreedte per dag om ervoor te zorgen dat de modellering tijdig wordt uitgevoerd.

Ten slotte, als het 12 uur duurt om de verschillende simulaties uit te voeren, de storm zal voorbij zijn voordat er een voorspelling uitkomt.

"We streven ernaar om dit in een half uur te doen, ' zei Skinner.

____

WERKT DE AANPAK BIJ ALLE STORMEN?

De tornado van 16 mei ontstond uit een klassieke supercel die zich vormde in de relatief desolate vlaktes. Voorspellingen in andere delen van het land zijn misschien niet zo eenvoudig, omdat zich onder verschillende omstandigheden stormen kunnen vormen, zoals koude fronten en scherpe contrasten tussen droge en vochtige lucht.

Nadat de experimentperiode van dit jaar voorbij was, een tornado trof Jonesboro in het noordoosten van Arkansas op 3 juli. Het werd nooit van tevoren ontdekt.

"We hadden een kleine spin-up tornado die nooit op de radar verscheen, " zei Jeff Presley, directeur van het E911-systeem in Jonesboro. "Het werd erg donker. We hadden verwacht dat wegen onder water zouden komen te staan, toen begonnen mensen te bellen met de mededeling dat er stroomstoringen waren, en bomen neer, dan een dak van een appartementencomplex."

Dergelijke pop-upstormen zullen voorspellers vaak ontgaan.

"Kleinere stormen zoals de 30 seconden durende tornado, dat is een enorm grote uitdaging, " zei Koch, directeur van het Severe Storms Laboratory.

Ten minste, de onderzoekers zeiden dat ze verwachten de atmosfeer beter te kunnen lezen voor een storm.

"Het is op dit moment geen game changer omdat het systeem nog vrij experimenteel is, maar het is een grote stap, ' zei Lindley.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.