Stel u voor dat u een schaar neemt en eenvoudigweg genetische mutaties verwijdert die ziekten in het menselijk lichaam kunnen veroorzaken. De huidige technologie die gebruik maakt van moleculaire scharen is niet ver van dit scenario. Gen-bewerkingshulpmiddelen zoals CRISPR kunnen delen van uw DNA bijsnijden en vervangen door nieuwe stukken. Hoewel er een potentieel is om deze schaar te gebruiken voor ziekten, zijn er ook risico's en gevolgen.
Moleculaire schaar begrijpen

CRISPR staat voor geclusterde, regelmatig tussenliggende korte palindrome herhalingen, die stukjes herhalende basensequenties zijn. In genetische manipulatie is CRISPR een soort technologie die de basenparen van een specifiek gen kan bewerken en als moleculaire schaar kan fungeren. Kortom, het is een hulpmiddel om genen precies in de cellen te snijden.
Moleculaire schaar gebruiken

Moleculaire schaar kan een fout van één letter in de genetische code van deoxyribonucleïnezuur (DNA) oplossen, of ze kunnen ribonucleïnezuur (RNA) bewerken. CRISPR-Cas9 is bijvoorbeeld een enzym dat genen kan bewerken en mutaties kan verwijderen. Dit zijn veranderingen die plaatsvinden in de genetische code. In een recente studie heeft CRISPR-Cas9 genen in menselijke embryo's getrimd die hartfalen kunnen veroorzaken vanwege hypertrofische cardiomyopathie.

De mogelijke implicaties van deze schaar zijn uitgebreid. Ze kunnen mogelijk mutaties in embryo's en volwassen mensen verwijderen. Dit betekent dat de technologie kan voorkomen dat mensen bepaalde medische aandoeningen ontwikkelen, en het kan ook degenen helpen die de ziekten al hebben. Er kunnen andere toepassingen zijn, zoals het terughalen van herinneringen aan Alzheimerpatiënten.

Moleculaire scharen kunnen in de toekomst een belangrijke rol spelen in gepersonaliseerde geneeskunde. Stelt u zich eens voor dat u behandelingen kunt ontvangen op basis van uw unieke genetische code, terwijl u tegelijkertijd het risico op bijwerkingen of complicaties verlaagt.
Risico's en gevolgen

Een van de belangrijkste zorgen bij genbewerking is het onvermogen om op lange termijn te voorspellen gevolgen. Hoewel het verwijderen van mutaties een eenvoudige oplossing lijkt voor het voorkomen of oplossen van verschillende ziekten, is het moeilijk te raden hoe dit een persoon in de loop van de tijd zal beïnvloeden. Sommige mutaties hebben geen invloed op het eiwit dat je lichaam uiteindelijk van het gen maakt. Bovendien leiden niet alle mutaties tot ernstige gezondheidsproblemen.

Een andere zorg over het gebruik van moleculaire scharen is het potentieel om designerbaby's en volwassenen te maken. Als ouders de optie hebben om bepaalde ziekten bij hun kinderen te verwijderen of te voorkomen, kunnen sommigen het naar een ander niveau brengen en om specifieke kenmerken vragen, zoals haar of oogkleur. Evenzo willen volwassenen de technologie gebruiken om supermensen te worden.