Onderzoekers van de Universiteit van St. Andrews hebben een innovatieve nieuwe techniek ontwikkeld waarbij lasers worden gebruikt om de authenticiteit van enkele van 's werelds meest exclusieve whisky's nauwkeurig te meten, zonder ooit de dop te verwijderen.

Van iconische flessen whisky is bekend dat ze voor prijzen van meer dan £ 1 miljoen worden verkocht. Maar als je de gelukkige eigenaar bent van zo'n whisky, hoe kunt u er zeker van zijn dat de inhoud van de fles het echte product is? Nagemaakte drankjes kosten de Britse economie jaarlijks meer dan £ 200 miljoen aan gederfde inkomsten, volgens een studie uit 2018 gepubliceerd door het Bureau voor Intellectuele Eigendom van de Europese Unie.

Nieuw onderzoek onder leiding van wetenschappers van de School of Physics and Astronomy, gepubliceerd in het tijdschrift Analytische methodes , heeft geleid tot de ontwikkeling van een methode waarbij lasers door de fles heen kunnen kijken om de inhoud te analyseren. De uitdaging daarbij was om een ​​signaal van de inhoud op te nemen zonder signalen van het glas op te nemen.

Het team gebruikte de methode van laserspectroscopie, een proces waarbij laserlicht in een stof van belang schijnt en het monster het licht in verschillende kleuren verstrooit. De precieze kleuren van het verstrooide licht zijn afhankelijk van de chemische samenstelling van de stof en kunnen daarom worden gebruikt om materialen te identificeren variërend van bacteriën, eten en drinken, tot de verf op sculpturen en explosieve poeders.

De onderzoekers van St. Andrews hebben tien jaar geleden aangetoond dat laserspectroscopie kan worden gebruikt om nagemaakte whisky te identificeren. Echter, hun vorige methode werd belemmerd door het feit dat de alcohol niet het enige materiaal is dat licht verstrooit:het glas van de fles kan een nog groter signaal creëren dat het signaal dat door de inhoud wordt geproduceerd in de schaduw stelt. Daarom, eerdere opstellingen vereisten de verwijdering van een kleine hoeveelheid vloeistof voor het testen.

De groep postdoctorale onderzoekers, Holly Vlaming, Mingzhou Chen en Graham Bruce, onder leiding van professor Kishan Dholakia, ontwikkelde een nieuwe methode om de inhoud van een fles nauwkeurig te meten. In plaats van de fles te verlichten met een standaard laserstraal, het team gebruikte een glaselement om het licht te vormen om een ​​ring van laserlicht op het flesoppervlak te produceren en een strak gefocuste plek in de vloeibare inhoud. Omdat het signaal van de fles en het signaal van de vloeistof zich op verschillende posities bevinden, een detector kan worden geplaatst om alleen het signaal van de vloeistof op te nemen, wat betekent dat de inhoud van de fles kan worden beoordeeld zonder de fles ooit te openen.

Professor Kishan Dholakia zei:"Persoonlijk, Ik haat het als ik een druppel whisky moet missen voor validatiecontroles. Ik drink liever de hele fles. Laserspectroscopie is een krachtig hulpmiddel voor het karakteriseren van de chemische samenstelling van veel materialen, maar om het op deze eenvoudige manier te gebruiken om alcohol in de originele verpakking te karakteriseren, is echt opwindend."

De aanpak vereist geen complexe optische opstellingen en belooft daarom gemakkelijk te kunnen worden vervaardigd voor wijdverbreid gebruik. Als whisky niet naar jouw smaak is, de onderzoekers hebben de methode ook gedemonstreerd met wodka en gin. Dat betekent dat in de toekomst het zal mogelijk zijn om dure alcohol te authenticeren zonder een druppel te verspillen.

De methode is gepubliceerd in het tijdschrift Analytische methodes .