De manier waarop genen worden gevouwen, bepaalt hun activiteit in ons lichaam. Biofysici van de Universiteit Leiden zijn nu de eersten die deze structuur molecuul voor molecuul ontrafelen. Publicatie op 1 december in Nature's Wetenschappelijke rapporten .

DNA uitlezen is al decennia mogelijk. Wetenschappers lezen de genetische code als een boek:letter voor letter, en molecuul voor molecuul. Tot nu, ze hebben de vouwing van DNA niet met dezelfde precisie kunnen bepalen. Deze vouwing bepaalt welke genen actief zijn. Biofysici van de Universiteit Leiden hebben nu voor het eerst molecuul voor molecuul de structuur van een gen en de eiwitten eromheen ontrafeld.

John van Noort en zijn onderzoeksgroep testten hun methode op DNA uit een gistoplossing. Eerst, ze isoleerden een enkel gen - ongeveer 0,001 procent van het DNA van een enkele cel. Om dit te doen, eerste auteur Klaas Hermans ontwierp een kunstmatig stukje DNA – een Vergrendelde nucleïnezuur haarspeld - te koppelen aan het gistgen. Deze haarspeld haalde hij vervolgens met magnetische kralen uit de oplossing. Volgende, hij gebruikte een magnetische pincet om het gen en de omliggende eiwitten uit elkaar te trekken, molecuul voor molecuul.

Van Noort verwacht dat de nieuwe techniek een grote impact zal hebben. "Naast het ontrafelen van de structuur van ons genoom, daarmee kunnen we ons genoom gericht analyseren." Zijn methode kan het sequencen van interessante delen van ons genoom sneller en goedkoper maken door alleen belangrijke genen in kaart te brengen.