De levenscyclus van bacteriën bestaat uit de lag-fase, de log- of exponentiële fase, de stationaire fase en de doodsfase. Factoren die de bacteriegroei beïnvloeden, hebben een grote invloed op deze cyclus.
Lag Phase

Bacteriën groeien niet tijdens de lag-fase. Ze passen zich echter aan hun omgeving aan en metaboliseren, dat wil zeggen, produceren vitamines en aminozuren die nodig zijn voor deling. Ze beginnen kopieën van hun DNA te maken en als de omgeving voldoende voedingsstoffen levert, kan de lag-fase erg kort zijn. Dan gaan de bacteriën door naar de volgende fase van hun leven.
Log of exponentiële fase

Tijdens de log of exponentiële fase vermenigvuldigen bacteriën zich snel, zelfs exponentieel. De tijd die een cultuur nodig heeft om te verdubbelen, wordt "generatietijd" genoemd en onder de beste omstandigheden kunnen de snelste bacteriën in ongeveer 15 minuten verdubbelen. Andere bacteriën duren dagen.

Binnen een bacterie drijft de DNA-kopie naar de andere kant van het membraan. De bacterie trekt zich vervolgens uit elkaar en creëert twee identieke 'dochtercellen', die zich opnieuw beginnen te delen. Dit proces wordt binaire splijting genoemd.
Stationaire fase

Tijdens de stationaire fase neemt de groei van bacteriën af. Door het verzamelen van afval en een gebrek aan ruimte, kunnen bacteriën de clip van het logboek of de exponentiële fase niet behouden. Als de bacteriën zich echter naar een andere cultuur verplaatsen, kan de snelle groei worden hervat. Net als de log- of exponentiële fase kan bacteriedood even snel plaatsvinden als hun groei.
Factoren die de groei beïnvloeden

Temperatuur, zuurgraad, energiebronnen en de aanwezigheid van zuurstof, stikstof, mineralen en water beïnvloeden allemaal de bacterie groei, waardoor de levenscyclus van bacteriën wordt beïnvloed. Optimale groeiomstandigheden zijn afhankelijk van de bacteriën. Psychrofielen gedijen bijvoorbeeld in arctische omstandigheden, terwijl hyperthermofielen het beste groeien in warme omgevingen, zoals oceaanopeningen. Allalifielen vereisen zeer zure omgevingen, terwijl neutrofielen de voorkeur geven aan plaatsen die noch zuur noch basisch zijn. Natuurlijk zijn dit slechts twee van de vele mogelijke voorbeelden.