De Afrikaanse plaat is een grote tektonische plaat, een van de vele die het oppervlak van de aarde bedekken. Tektonische platen zweven bovenop het hete vloeibare magma van de aardmantel als brokken ijs op een meer. De Afrikaanse plaat vormt een groot deel van de aardkorst en omvat niet alleen het continent Afrika, maar ook grote hoeveelheden van de Atlantische en Indische Oceaan.

Uiteenlopende grenzen

Afrika was ooit het centrum van Pangaea, het supercontinent dat bestond voordat de continenten uit elkaar vielen. Sindsdien zijn Zuid-Afrika, India en Antarctica gescheiden van Afrika. Als gevolg hiervan heeft Afrika drie uiteenlopende grenzen. Op een afwijkende grens trekken de continenten weg en komt heet magma uit het binnenste van de aarde omhoog uit de resulterende opening, waardoor nieuwe zeebodem ontstaat.

Splitsing

De Afrikaanse plaat zelf lijkt uit elkaar te spatten. De Oost-Afrikaanse Riftvallei loopt van Ethiopië zuidwaarts, waardoor enkele van Afrika's grootste meren, zoals het Tanganyikameer, worden aangelegd. Deze breuk is een gevolg van het oostelijk deel van Afrika dat afwijkt van het westelijke deel. Geologen debatteren of dit betekent dat Afrika in feite uit twee platen is samengesteld, of dat de Afrikaanse plaat zelf in twee stukken is gesplitst.

Sicilië

Terwijl mensen over het algemeen het eiland Sicilië beschouwen, alleen voor de kust van het Italiaanse schiereiland, om Europees te zijn, is het in feite een deel van de Afrikaanse plaat. De Afrikaanse plaat zelf bevat grote delen van de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan, en Sicilië vormt de grens van de Afrikaanse zeespiegel van Afrika.

Arabisch schiereiland

Veel delen van de wereld waren ooit een deel van de Afrikaanse plaat, maar sindsdien afgesplitst. Het Arabische schiereiland splitste zich af van Afrika en creëerde daarbij de Rode Zee. Spanje maakte ook ooit deel uit van de Afrikaanse plaat, maar sloot zich aan bij de Europese plaat na de splitsing uit Afrika. Vroeger was Madagascar een aparte plaat, hoewel de plaatdynamiek is verschoven en Madagaskar zich sindsdien aan de Afrikaanse plaat heeft vastgemaakt.