's Werelds meest onverwoestbare soort, de beerdiertje, een achtpotig microdier, ook wel de waterbeer genoemd, zal overleven tot de zon sterft, volgens een nieuwe samenwerking met de universiteit van Oxford.

De nieuwe studie gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , heeft aangetoond dat de kleine wezens, zal het risico van uitsterven van alle astrofysische catastrofes overleven, en minstens 10 miljard jaar bestaan ​​- veel langer dan het menselijk ras.

Hoewel er veel aandacht is besteed aan de catastrofale impact die een astrofysische gebeurtenis zou hebben op het menselijk leven, er is heel weinig gepubliceerd over wat er nodig is om de beerdiertjes te doden, en het leven op deze planeet wegvagen.

Het onderzoek impliceert dat het leven op aarde in het algemeen, zal zich uitstrekken zolang de zon blijft schijnen. Het laat ook zien dat als het leven eenmaal opkomt, het is verrassend veerkrachtig en moeilijk te vernietigen, het openen van de mogelijkheid van leven op andere planeten.

Tardigrades zijn de moeilijkste, meest veerkrachtige vorm van leven op aarde, in staat om tot 30 jaar te overleven zonder voedsel of water, en bestand zijn tegen extreme temperaturen tot 150 graden Celsius, de diepe zee en zelfs het bevroren vacuüm van de ruimte. Het in het water levende microdier kan tot 60 jaar leven, en groeien tot een maximale grootte van 0,5 mm, best te zien onder een microscoop. Onderzoekers van de universiteiten van Oxford en Harvard, hebben ontdekt dat deze levensvormen waarschijnlijk alle astrofysische rampen zullen overleven, zoals een asteroïde, omdat ze nooit sterk genoeg zullen zijn om van de wereldzeeën te koken.

Drie potentiële gebeurtenissen werden beschouwd als onderdeel van hun onderzoek, inclusief; grote asteroïde-inslag, en exploderende sterren in de vorm van supernova's of gammaflitsen.

Asteroïden

Er zijn slechts een dozijn bekende asteroïden en dwergplaneten met voldoende massa om de oceanen te laten koken (2x10 ¹⁸ kg), deze omvatten (Vesta 2x10 ²⁰ kg) en Pluto (10 ²² kg), geen van deze objecten zal echter de baan van de aarde kruisen en een bedreiging vormen voor tardigrades.

Supernova

Om de oceanen te laten koken zou een exploderende ster 0,14 lichtjaar verwijderd moeten zijn. De dichtstbijzijnde ster bij de zon is vier lichtjaar verwijderd en de kans dat een massieve ster dicht genoeg bij de aarde explodeert om alle vormen van leven erop te doden, binnen het leven van de zon, verwaarloosbaar is.

Gammastraaluitbarstingen

Gammastraaluitbarstingen zijn helderder en zeldzamer dan supernova's. Net als supernova's, gammastraaluitbarstingen zijn te ver weg van de aarde om als een levensvatbare bedreiging te worden beschouwd. Om de oceanen van de wereld te laten koken, zou de uitbarsting niet meer dan 40 lichtjaar verwijderd moeten zijn, en de kans dat een burst zo dichtbij plaatsvindt is weer, minderjarige.

Dr. Rafael Alves Batista, Co-auteur en postdoctoraal onderzoeksmedewerker bij de afdeling Natuurkunde aan de Universiteit van Oxford, zei:"Zonder onze technologie die ons beschermt, mensen zijn een zeer gevoelige soort. Subtiele veranderingen in onze omgeving hebben een enorme impact op ons. Er zijn veel meer veerkrachtige soorten op aarde. Het leven op deze planeet kan doorgaan lang nadat de mens is verdwenen.

"Tardigrades zijn zo dicht bij onverwoestbaar als het op aarde wordt, maar het is mogelijk dat er elders in het heelal andere veerkrachtige soorten zijn. In deze context is er een reële reden om te zoeken naar leven op Mars en in andere delen van het zonnestelsel in het algemeen. Als Tardigrades de meest veerkrachtige soort op aarde zijn, wie weet wat er nog meer is."

Dokter David Sloan, Co-auteur en postdoctoraal onderzoeksmedewerker bij de afdeling Natuurkunde aan de Universiteit van Oxford, zei:"Veel eerder werk was gericht op 'doemscenario's' op aarde - astrofysische gebeurtenissen zoals supernova's die de mensheid zouden kunnen uitroeien. In onze studie werd in plaats daarvan gekeken naar de meest winterharde soort - de tardigrade. Omdat we nu een stadium van astronomie ingaan waar we exoplaneten hebben gezien en hopen binnenkort spectroscopie uit te voeren, op zoek naar handtekeningen van het leven, we moeten proberen in te zien hoe kwetsbaar dit meest geharde leven is. Tot onze verbazing ontdekten we dat, hoewel nabije supernova's of grote asteroïde-inslagen catastrofaal zouden zijn voor mensen, tardigrades kunnen onaangetast blijven. Daarom lijkt het leven, als het eenmaal gaat, is moeilijk helemaal uit te wissen. Grote aantallen soorten, of zelfs hele geslachten kunnen uitsterven, maar het leven als geheel gaat door."

Door de veerkracht van het leven in het algemeen te benadrukken, het onderzoek verbreedt de reikwijdte van het leven buiten de aarde, binnen en buiten dit zonnestelsel. Professor Abraham Loeb, co-auteur en voorzitter van de afdeling Astronomy aan de Harvard University, zei:"Het is moeilijk om alle vormen van leven van een bewoonbare planeet te elimineren. De geschiedenis van Mars geeft aan dat het ooit een atmosfeer had die leven had kunnen ondersteunen, zij het onder extreme omstandigheden. Organismen met vergelijkbare toleranties voor straling en temperatuur als tardigrades kunnen onder deze omstandigheden langdurig onder het oppervlak overleven. De ondergrondse oceanen waarvan wordt aangenomen dat ze bestaan ​​op Europa en Enceladus, omstandigheden zouden hebben die vergelijkbaar zijn met de diepe oceanen van de aarde waar tardigrades worden gevonden, vulkanische ventilatieopeningen die warmte leveren in een omgeving zonder licht. De ontdekking van extremofielen op dergelijke locaties zou een belangrijke stap voorwaarts zijn in het in kaart brengen van de reeks voorwaarden waaronder leven op planeten rond andere sterren kan bestaan."