Het vermogen van het Amazonewoud om koolstof op te slaan in een veranderend klimaat zal uiteindelijk worden bepaald door hoe snel bomen sterven - en waardoor ze worden gedood. Nutsvoorzieningen, een enorme nieuwe studie heeft ontrafeld welke factoren de boomsterfte in de Amazone-bossen bepalen en helpt verklaren waarom de boomsterfte in het Amazonebekken toeneemt.

Uit deze grote analyse bleek dat de gemiddelde groeisnelheid van de boomsoort de belangrijkste risicofactor is voor het afsterven van Amazonebomen, met sneller groeiende bomen die op jongere leeftijd afsterven. Deze bevindingen hebben belangrijke gevolgen voor ons begrip van de toekomst van deze bossen. Klimaatverandering heeft de neiging om snelgroeiende soorten te selecteren. Als de door klimaatverandering geselecteerde bossen meer kans hebben om jonger te sterven, ze zullen ook minder koolstof opslaan.

De studie, mede geleid door de universiteiten van Birmingham en Leeds in samenwerking met meer dan 100 wetenschappers, is de eerste grootschalige analyse van de oorzaken van boomsterfte in de Amazone en maakt gebruik van langetermijngegevens verzameld door het internationale RAINFOR-netwerk.

De resultaten gepubliceerd in Natuurcommunicatie , laten zien dat groeisnelheden op soortniveau een belangrijke risicofactor zijn voor boomsterfte.

"Als we de belangrijkste oorzaken van boomsterfte begrijpen, kunnen we toekomstige trends beter voorspellen en plannen, maar dit is een enorme onderneming, aangezien er meer dan 15, 000 verschillende boomsoorten in de Amazone, " zei hoofdauteur Dr. Adriane Esquivel-Muelbert, van het Birmingham Institute of Forest Research.

Dr. David Galbraith, van de Universiteit van Leeds toegevoegd:"We vonden een sterke neiging voor sneller groeiende soorten om meer te sterven, wat betekent dat ze een kortere levensduur hebben. Hoewel klimaatverandering gunstige omstandigheden heeft geschapen voor deze soorten, omdat ze ook sneller doodgaan, neemt de koolstofvastleggingsservice van Amazon-bomen af."

Boomsterfte is een zeldzame gebeurtenis, dus om het echt te begrijpen, zijn enorme hoeveelheden gegevens nodig. Het RAINFOR-netwerk heeft meer dan 30 jaar aan bijdragen verzameld van meer dan 100 wetenschappers. Het bevat records van 189 percelen van één hectare, elk bezocht en gecontroleerd gemiddeld om de 3 jaar. Elk bezoek, onderzoekers meten alle bomen met een diameter van meer dan 10 cm en de conditie van elke boom.

In totaal meer dan 124, 000 levende bomen werden gevolgd, en 18, 000 boomsterfte geregistreerd en geanalyseerd. Als bomen sterven, de onderzoeker volgt een vast protocol om de werkelijke doodsoorzaak te ontrafelen. “Het gaat om gedetailleerde, forensisch werk en komt neer op een enorme 'CSI Amazon'-inspanning, uitgevoerd door bekwame onderzoekers uit een tiental landen", merkte prof. Oliver Phillips op, van de Universiteit van Leeds.

Dr. Beatriz Marimon, van UNEMAT, die meerdere percelen in centraal Brazilië coördineert, voegde toe:"Nu we duidelijker kunnen zien wat er in het hele bos gebeurt, er zijn duidelijke mogelijkheden voor actie. We zien dat droogte ook de dood van bomen veroorzaakt, maar tot nu toe alleen in het zuiden van de Amazone. Wat hier gebeurt, moet dienen als een systeem voor vroegtijdige waarschuwing, omdat we moeten voorkomen dat hetzelfde lot bomen elders inhaalt."