Inwoners van Memphis zijn net zo trots op hun zoet smakende water als hun barbecue en blues. Het water - afkomstig uit de Memphis Sand-aquifer onder deze stad in Tennessee - wordt zo vereerd dat een stadsbedrijf het een 'gemeenschapsschat' noemde in een online rapport over de netheid ervan.

Dus gingen de alarmen af ​​nadat staatsmilieufunctionarissen en de Tennessee Valley Authority deze week onthulden dat hoge niveaus van arseen en lood waren gevonden in het grondwater onder de kolengestookte Allen Fossil Plant in het zuidwesten van Memphis. De gifstoffen werden gedetecteerd in putten waar de vervuiling wordt gecontroleerd door vijvers die steenkoolas bevatten - het vuile bijproduct dat overblijft bij het verbranden van steenkool om elektriciteit op te wekken.

Eén put bevatte arseen met een gehalte van meer dan 300 keer de federale drinkwaternorm. De peilbuizen zijn ongeveer 15 meter diep en ongeveer 0,8 kilometer verwijderd van veel diepere putten die door de TVA rechtstreeks in de watervoerende laag van Memphis Sand zijn geboord. Volgend jaar, de TVA is van plan om dagelijks 3,5 miljoen gallons (13,2 miljoen liter) water uit de aquifer te pompen om een ​​aardgascentrale te koelen die de verouderde Allen-kolencentrale vervangt.

Tussen het grondwater en de aquifer ligt een kleilaag. Dit leidde tot het Tennessee Department of Environment and Conservation, via woordvoerder Eric Ward, om te verklaren dat het "ervan overtuigd is dat de verontreinigingen die worden aangetroffen in TVA-putten in de Allen Fossil Plant geen invloed hebben op het drinkwater."

Niettemin, de afdeling heeft Memphis Light gevraagd, Gas &Water, het waterbedrijf van de stad, om behandeld drinkwater te testen. Het vertelde ook de TVA, die een geschiedenis heeft van moeilijkheden bij het verwerken van steenkoolas, om vast te stellen waar de gifstoffen vandaan kwamen.

Woordvoerder Scott Brooks zei de TVA, het grootste openbare nutsbedrijf van het land, kent de bron van de gifstoffen niet en werkt samen met de staat.

Nog altijd, het loutere bestaan ​​van gifstoffen - en hun nabijheid tot andere diepere putten die zich in de watervoerende laag ingraven - lokte een scherpe reactie uit van burgemeester Mark Luttrell van Shelby County. Zijn provincie is de thuisbasis van meer dan 900, 000 inwoners en heeft Memphis als zetel.

"De niveaus van arseen in de watermonsters zijn niet acceptabel voor onze gemeenschap, " zei hij in een verklaring.

De Sierra Club heeft meer tests geëist en zei dat TVA onmiddellijk een contract zou moeten sluiten met Memphis Light, Gas &Water gebruiken gemeentelijk water om hun nieuwe fabriek te koelen.

Een belangenorganisatie genaamd Protect Our Aquifer uitte ook zijn bezorgdheid.

"We vermoedden dat het grondwater onder de fabriek in Allen al verontreinigd was, maar dit is nog erger dan we hadden gedacht, "Ward Boogschutter, de voorzitter van de groep, zei in een verklaring. "Het plan van TVA om Memphis Sand Aquifer water van onder deze vervuilde locatie weg te pompen is onverantwoord en brengt onze drinkwatervoorziening in gevaar."

Jerry Collins, president en CEO van Memphis Light, Gas &Water, zei een analyse van de resultaten van de drinkwatertest in de komende dagen klaar zou moeten zijn.

"We hebben er alle vertrouwen in dat de analyse zal aantonen dat de concentraties van arseen en lood, als ze al iets kunnen vinden, ver onder de drinkwaternormen van de Environmental Protection Agency zal zijn, hij zei.

Collins erkende het publieke alarm, toevoegen, "Ze zijn heel trots op het drinkwater hier in Memphis."

Een deel van de zorg is de geschiedenis van de TVA in het omgaan met kolenasvijvers. Het nutsbedrijf is aangeklaagd door milieugroeperingen die beweren dat kolenasvijvers afkomstig zijn van zijn kolengestookte elektriciteitscentrale in Gallatin, Tennessee, sijpelen vervuiling in de rivier de Cumberland, overtreding van de Schoonwaterwet.

Milieugroeperingen willen dat het afval van de Gallatin-fossielfabriek uit de jaren vijftig wordt opgegraven en elders wordt afgevoerd. TVA heeft gezegd dat het goedkoper is en mogelijk veiliger en milieuvriendelijker om het te houden waar het is

Begin dit jaar vond een proces plaats, en een beslissing is in behandeling.

Ook, een kolenasramp in 2008 bij TVA's Kingston Fossil Plant in Tennessee stuurde dat jaar meer dan 5 miljoen kubieke meter slib in de rivieren Emory en Clinch, huizen vernielen. De TVA heeft sindsdien miljarden dollars geïnvesteerd in veiligere manieren om kolenas op te slaan.

Brooks van de TVA zei dat het maanden van onderzoek kan duren om de bron van de gifstoffen te vinden. opmerkend "er zijn veel vragen."

Naarmate het onderzoek vordert, Inwoners van Memphis zoals Bennie Howie wachten op antwoorden. Howie zei dat het woord over de gifstoffen "extreem verontrustend is, " vooral na de loodhoudende watercrisis in Flint, Michigan.

"Dit is een groot probleem, "Hoei zei, achteraf toevoegen, "Hebben we niet iets geleerd van Flint, Michigan?"

Net vorig jaar, Memphis-functionarissen kondigden met tamtam aan dat 12, 000 flessen van hun kostbare water uit de Memphis Sand-aquifer werden naar het noorden gestuurd om de inwoners van Flint te helpen.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.