De rogge en het koolzaad die Rick Clifton in het centrum van Ohio verbouwde, kwamen goed overeen - totdat zijn tractor over de flat denderde, vruchtbaar landschap, besproeien met herbiciden.

Deze gewassen waren niet bedoeld om te eten, maar om de grond te bezetten tussen Clifton's sojabonenoogst afgelopen herfst en de aanplant van dit voorjaar. Maar dankzij hun ecologische waarde, hij zal er nog steeds geld aan verdienen.

Boeren verbouwen steeds vaker granen en grassen buiten het seizoen om erosie te voorkomen en de bodem te verbeteren. Nutsvoorzieningen, ze winnen geld als wapens tegen klimaatverandering.

Experts zijn van mening dat het het hele jaar door bedekt houden van de grond in plaats van kaal in de winter een van de praktijken is die de uitstoot van planeetverwarmende gassen zou kunnen verminderen en tegelijkertijd de landbouweconomie zou kunnen stimuleren. als het veel breder wordt gebruikt.

"Veel te lang, we hebben het belangrijkste woord niet gebruikt als het gaat om het hoofd bieden aan de klimaatcrisis:banen, banen, banen, "President Joe Biden zei in zijn apriltoespraak tot het Congres. Een voorbeeld:hij voegde eraan toe:"Boeren die bodembedekkers planten, zodat ze de koolstofdioxide in de lucht kunnen verminderen en ervoor betaald kunnen worden."

Clifton, 66, begon enkele jaren geleden bodembedekkers te telen om maïs te verbeteren, soja- en tarweopbrengsten. Toen las hij over Indigo Agriculture, een bedrijf dat bedrijven en organisaties helpt bij het kopen van credits voor koolstof die is gebotteld in akkers. Hij tekende een contract dat ongeveer $ 175 kon betalen, 000 meer dan vijf jaar voor het opslaan van broeikasgassen in zijn 3, 000 hectare (1, 214 hectare).

"Als je het hele jaar door iets groens op de grond kunt krijgen, je voedt de microben in de grond en het is een stuk gezonder, " hij zei, een rondleiding door een schuur vol cultivatie- en oogstapparatuur. "En als iemand je daarvoor wil betalen, het lijkt me alsof je dwaas bent om het niet te doen."

Landbouw genereert ongeveer 10% van de Amerikaanse uitstoot van broeikasgassen:methaan uit vee, lachgas uit meststoffen, koolstofdioxide uit machines.

Alle industrieën staan ​​onder druk om de uitstoot te verminderen, voornamelijk door over te stappen op duurzame energie.

Maar landbouw heeft iets wat de meeste anderen niet hebben:het vermogen om koolstofdioxide op te zuigen, het meest voorkomende klimaatverwarmende gas, uit de atmosfeer en bewaar deze. Planten gebruiken het bij fotosynthese, hun proces van voedselbereiding.

Naast bodembedekkers, veelbelovende technieken voor koolstofopslag zijn onder meer het verminderen of elimineren van grondbewerking en het laten terugkeren van marginale akkerlanden naar vlaktes of bossen, zei Adam Chambers, een luchtkwaliteitswetenschapper van de Amerikaanse Natural Resources Conservation Service.

Landbouw zal niet "de enige oplossing zijn, maar ik zie het als een solide plank in een algemeen programma om de klimaatverandering in de komende decennia aan te pakken, " zei David Montgomery, een geoloog van de Universiteit van Washington.

De National Academy of Sciences schat dat landbouwgronden jaarlijks 250 miljoen ton (276 miljoen ton) atmosferische kooldioxide kunnen opnemen, die 5% van de Amerikaanse uitstoot zou compenseren.

Enige voorzichtigheid tegen het oververkopen van het potentieel van landbouwgrond. Iowa State University ecoloog Steven Hall zegt dat op sommige bodemdiepten, microben zetten koolstof geabsorbeerd door bodembedekkers om in gas dat terugkeert naar de atmosfeer.

"Het kan zinvol zijn om boeren hiervoor te betalen, " zei hij. "Maar ik zou er wat meer achterdochtig op ingaan dat we op alle boerderijen een maximale prestatie zullen krijgen."

De federale overheid heeft honderden miljoenen dollars uitgegeven om boeren te helpen milieuvriendelijke veranderingen door te voeren. Sinds 2005, die acties hebben geleid tot een achtvoudige toename van de preventie van broeikasgasemissies, zegt de NRCS.

Uit de laatste US Census of Agriculture in 2017 bleek dat meer boeren overschakelden van conventionele grondbewerking, een grote bron van koolstofvervuiling, tot verminderde of no-till praktijken. Het registreerde ook een toename van 50% in de dekkingsteelt over vijf jaar.

Maar de 15,4 miljoen acres (6,2 miljoen hectare) aangeplant in bodembedekkers waren slechts 6,7% van het land dat daarvoor geschikt was.

Biden heeft het ministerie van Landbouw opdracht gegeven om een ​​plan op te stellen om dergelijke praktijken zo algemeen te maken dat de Amerikaanse landbouwindustrie de eerste ter wereld zou worden die netto nul-emissies bereikt.

Secretaris Tom Vilsack heeft grotere betalingen toegezegd om marginale gronden uit de gewasproductie te halen om plaats te maken voor koolstofabsorberende grassen. bomen en moerassen. Hij kondigde $ 330 miljoen aan voor lokale klimaatpartnerschappen en $ 25 miljoen voor het testen van nieuwe ideeën.

Supporters zeggen, tenzij de acties verplicht zijn, waar boeren zich resoluut tegen verzetten, er zullen meer financiële prikkels nodig zijn.

De landbouwafdeling raadpleegt branchegroepen over het aanboren van de $ 30 miljard Commodity Credit Corp., die helpt de landbouwinkomens en prijzen stabiel te houden, om een ​​"koolstofbank" op te richten die meer geld zou kunnen pompen.

Republikeinse wetgevers zeggen dat de financiering van koolstofopslag moet worden overgelaten aan zich snel ontwikkelende particuliere markten.

Indigo Agriculture is een van de recente nieuwkomers die als tussenpersoon handelt in de verkoop van kredieten voor koolstof van landbouwgrond aan kopers die een kleinere ecologische voetafdruk willen. Duizenden telers met een gecombineerde 2,7 miljoen acres (1,09 miljoen hectare) hebben getekend bij Indigo om betalingen te ontvangen voor de opslag van broeikasgassen, zei Chris Harbourt, hoofd van zijn koolstofprogramma.

De agronomen van het in Boston gevestigde bedrijf helpen producenten om de technieken toe te passen. Het maakt gebruik van bedrijfsbeheergegevens, software voor bodembemonstering en modellering om kredieten te berekenen, op basis van hoeveelheden gassen die onder de grond worden getrokken of waarvan wordt voorkomen dat ze worden gegenereerd.

IBM, J.P. Morgan Chase en Barclays behoren tot de kopers van Indigo's kredieten. Boeren krijgen momenteel $ 15 voor elke metrische ton ($ 15 per 1,1 ton) koolstof met betalingen die over meerdere jaren worden gespreid.

Het extra geld is leuk, maar nauwelijks een meevaller, zei Lance Unger, die onlangs 7 heeft ingeschreven, 500 hectare (3, 035 hectare) in de buurt van Carlisle, Indiana. Belangrijker is dat koolstofvastleggingsstappen ook leiden tot grotere opbrengsten en winstgevendheid van land dat vol zit met organische voedingsstoffen, zei de derde generatie boer.

"Ik wil onze boerderij beter maken voor de vierde generatie, " zei Unger, 33, slenterend door maisstoppels in een veld bewerkt hij nu lichter dan voorheen. Hij maakt ook gebruik van bodembedekkers en efficiëntere bemesting, wat de uitstoot van lachgas vermindert.

Nog altijd, sommige boeren zijn terughoudend om gewoonten te veranderen die generaties lang zijn ingesleten. Anderen vragen zich af of koolstofmarkten zullen werken.

In afwachting van rekeningen van de Amerikaanse Senaat en het Huis van Afgevaardigden zouden boeren op weg kunnen helpen en inspecties door derden kunnen uitvoeren om verbeteringen te verifiëren. De hoofdsponsor van de Senaat, Voorzitter van de landbouwcommissie Debbie Stabenow uit Michigan, zei dat de houding is veranderd sinds ze in 2009 tevergeefs een soortgelijk programma voorstelde.

"Boeren zijn recht op hun hoofd geraakt door de ene weerramp na de andere. Ze weten dat het klimaat verandert, ', zei de democraat.

De maatregelen worden gesponsord door twee partijen en worden ondersteund door branchegroepen zoals de American Farm Bureau Federation. Het Environmental Defense Fund is een van de groene organisaties die het ondersteunt.

Maar een tegengestelde coalitie van andere milieuactivisten en kleine boerengroepen zegt dat de kredietmarkten de vervuilers van bedrijven de uitstoot van CO2 laten uitbesteden in plaats van hun eigen weg te banen.

De critici vertelden het Congres dat boeren die de nieuwere landbeheerpraktijken overnemen, ze later zouden kunnen verlaten. "Zonder adequate meetinstrumenten of garanties van duurzaamheid, het kwantificeren van koolstof in de bodem voor gebruik in een koolstofmarkt wordt een gokspel en garandeert geen daadwerkelijke vermindering van broeikasgassen, " ze zeiden.

Bruno Basso, een bodem- en plantenwetenschapper van de Michigan State University, zei dat het onwaarschijnlijk is dat boeren oude manieren zullen hervatten nadat ze hebben gezien hoe de veranderingen hun land ten goede komen. De methoden en technologie voor koolstofopslag om hun prestaties te beoordelen, verbeteren, hij voegde toe.

De NRCS en Colorado State University gaan door met het verfijnen van een online systeem dat de opgeslagen koolstof en broeikasgassen berekent die zijn voorkomen door inspanningen op het gebied van natuurbehoud. Het is gebaseerd op factoren zoals locatie, grondsoorten, grondbewerkingspraktijken, nutriëntentoepassingen en de teelt van gewassen.

Dergelijke complexe data-analyse geeft geloofwaardigheid aan milieuvriendelijke landbouw, ooit algemeen geassocieerd met "onconventionele boeren, " zei Keith Paustian, een bodem- en gewaswetenschapper in de staat Colorado.

"Het lijkt tot op zekere hoogte utopisch, maar wat het beste is voor de planeet, kan ook het beste zijn voor boeren en de samenleving, " hij zei.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.