Door teken overgedragen ziekten nemen toe, en een in het bijzonder is in opkomst in de Verenigde Staten en Canada. Menselijke babesiose is een infectie die een reeks symptomen en zelfs de dood kan veroorzaken. Er is weinig bekend over een van de parasieten die menselijke babesiose veroorzaakt, maar een team van door Yale geleide onderzoekers heeft een nieuw systeem ontwikkeld om het te bestuderen. Hun onderzoek belooft te leiden tot een effectievere diagnose en betere behandelingen, ze zeiden.

Terwijl wetenschappers de parasiet - Babesia duncani - bij muizen en hamsters hebben bestudeerd, het onderzoek is beperkt gebleven omdat het duur is en de dieren vaak aan de ziekte bezwijken. Om deze uitdagingen te overwinnen, het onderzoeksteam ontwikkelde een manier om de parasiet in menselijke rode bloedcellen te bestuderen. Ze brachten de parasieten over van rode bloedcellen van hamsters naar in vitro gekweekte menselijke rode bloedcellen. Deze allereerste, continu in vitro systeem van Babesia duncani stelde hen in staat om de parasiet in menselijke rode bloedcellen in de loop van de tijd te onderzoeken en de biologie ervan te bestuderen.

De auteurs rapporteerden een aantal belangrijke bevindingen. Ze bevestigden dat Babesia duncani zich snel kan vermenigvuldigen in menselijke rode bloedcellen, verdubbeling in minder dan 24 uur. Ze testten ook vier huidige medicijnen die worden gebruikt om de ziekte te behandelen en ontdekten dat de parasiet weinig vatbaar is voor deze therapieën.

De studie is "een kantelpunt in het onderzoek naar dit organisme, " zei senior auteur Choukri Ben Mamoun, universitair hoofddocent geneeskunde. "Het gaat de manier waarop we het bestuderen veranderen." Naast de bevestiging dat de huidige therapieën niet optimaal zijn, het in vitro kweeksysteem stelt de onderzoekers in staat om nieuwe diagnostische tests te ontwikkelen en te zoeken naar effectievere therapieën.

"Wij geloven dat deze nieuwe bevinding het onderzoek zal stimuleren en exponentieel zal stimuleren, " hij zei.

Lees het volledige artikel, co-auteur van Jose Thekkiniath, gepubliceerd in de Tijdschrift voor biologische chemie .