Nieuw onderzoek van de Universiteit van Oxford heeft opgeroepen tot een 'open-skies-beleid' rond de beschikbaarheid van satellietbeelden met hoge resolutie van Israël en Palestina.

Sinds 1997, het Kyl-Bingaman-amendement (KBA) bij de Amerikaanse National Defense Authorization Act van 1997, heeft de beschikbaarheid van satellietbeelden met hoge resolutie van deze landen beperkt. Hoewel deze wet alleen van toepassing is op de Verenigde Staten van Amerika, als een wereldwijde supermacht, met dominantie over de markt voor commerciële satellietbeelden, zijn internationale impact is aanzienlijk geweest. Echter, nieuw onderzoek van de universiteit van Oxford heeft opgeroepen om deze beperkingen onmiddellijk op te heffen en in overeenstemming te brengen met de internationale norm.

Satellietbeelden hebben de manier veranderd waarop wetenschappers kunnen onderzoeken, het veranderende menselijke en fysieke landschap van de aarde in kaart brengen en monitoren. Het huidige KBA-amendement beperkt de resolutie van door de VS geproduceerde beelden voor Israël tot circa 2 miljoen, wat relatief wazig is en betekent dat kleinere kenmerken niet kunnen worden gedetecteerd op luchtopnames. Als resultaat, de satellietbeelden die beschikbaar zijn op platforms zoals Google Earth, van zowel Israël als Palestina, zijn van slechte kwaliteit, waardoor de wetenschappelijke onderzoeksmogelijkheden op deze gebieden aanzienlijk worden beperkt.

In een poging om deze beperkingen te overwinnen, onderzoekers van het Endangered Archaeology Project van de Oxford School of Archaeology, die afhankelijk is van satellietbeelden om erfgoedsites in het Midden-Oosten en Noord-Afrika te identificeren en te bewaken, de rechtvaardiging voor het Kyl-Bingaman-amendement onderzocht, en bekeken hoe de regelgeving in de praktijk werkt.

Gepubliceerd in Ruimtebeleid , het onderzoek uitgevoerd door dr. Andrea Zerbini en dr. Michael Fradley van Oxford's School of Archaeology, stelt vast dat hoewel algemeen werd aangenomen dat deze verordening een statische censuur was, de beperkingen waren bedoeld om de standaard van satellietbeelden die beschikbaar zijn buiten de Verenigde Staten te weerspiegelen. Echter, veel sterkere afbeeldingen met hoge resolutie zijn in feite al sinds 2012 verkrijgbaar bij bedrijven zoals Airbus in Frankrijk.

Het document onthult ook dat er enige stille weerstand is geweest tegen de Amerikaanse regelgeving, met name van Google Earth, waar afbeeldingen met een hoge resolutie over gebieden van de Westelijke Jordaanoever, Golanhoogten en de grensgebieden van Israël, geleverd door Airbus, zijn al beschikbaar op het platform.

De bevindingen tonen aan dat deze regelgeving dringend moet worden herzien, en beveelt aan dat afbeeldingen uit de VS moeten voldoen aan de internationale norm van 0,5 m.

Dr. Michael Fradley zei:'Ons onderzoek toont niet alleen aan hoe de huidige beperkingen wetenschappelijk onderzoek op dit gebied hebben belemmerd, maar benadrukt ook belangrijk een duidelijke reden om verder te gaan met het Kyl-Bingaman-amendement. De vermindering of opheffing van deze beperkingen zou de toegang tot moderne satellietbeelden, evenals historische beelden vastgelegd door spionagesatellieten die geclassificeerd blijven vanwege het wettelijke bereik van het Kyl-Bingaman-amendement, waarmee onderzoekers landschapsveranderingen op langere termijn kunnen vastleggen.'

De notulen van de laatste vergaderingen van de Amerikaanse regelgevende instantie voor commerciële satellietbeelden suggereren dat de beperkingen inderdaad kunnen worden opgeheven, mogelijk een nieuwe fase van teledetectie-onderzoek door archeologen inluidt, geografen en aardwetenschappers in dit gebied van de Levant.

Medewerkers van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), die de implementatie van het Kyl-Bingaman-amendement regelen, hebben de belangrijke rol erkend van dit nieuwe onderzoek door het EAMENA-team in hun voortdurende evaluatie van regelgeving. Het project Bedreigde Archeologie is al begonnen met het identificeren van nieuwe archeologische vindplaatsen met behulp van satellieten met een hogere resolutie in de regio, en haar werk heeft een precedent geschapen voor toekomstig wetenschappelijk onderzoek op dit gebied.

In een commentaar op de mogelijke gevolgen van het opheffen van deze sancties, Dr. Brian Boyd, Programmadirecteur, Centrum voor Archeologie, Universiteit van Colombia, zei:'De oproep van Zerbini en Fradley voor een "open luchtbeleid" met betrekking tot de beschikbaarheid van satellietbeelden met hoge resolutie van archeologische vindplaatsen en landschappen in Israël/Palestina heeft het potentieel om ons begrip van de menselijke bezetting van deze regio vanaf de vroegste prehistorie tot op de dag van vandaag. Hun onderzoek zal ook van onschatbare waarde zijn bij het onder de aandacht brengen van hedendaagse inspanningen om sites vast te leggen en hopelijk te behouden, monumenten en landschappen die worden bedreigd door politieke en militaire acties, niet alleen in Israël/Palestina maar in het bredere Midden-Oosten'.