Het menselijk lichaam bestaat uit biljoenen cellen. De website Nature's Scitable legt uit dat cellen de elementaire structurele en functionele eenheid van het leven zijn en in veel verschillende vormen en maten beschikbaar zijn, afhankelijk van de taak die ze geacht worden te doen. Weefsels en organen zijn opgebouwd uit aggregaten van cellen die allemaal dezelfde taak uitvoeren. Cellen kunnen functioneren omdat ze gespecialiseerde structuren bevatten die organellen worden genoemd. De organellen in de meeste dierlijke cellen zijn het plasmamembraan, de kern, het endoplasmatisch reticulum, het golgi-apparaat en mitochondriën.

Plasmamembraan

Het plasmamembraan scheidt de binnenkant van een cel uit de omgeving. Het herbergt de andere organellen van de cel en zijn vloeistof, bekend als cytoplasma. "Molecular Cell Biology" legt uit dat het plasmamembraan semipermeabel is, wat betekent dat bepaalde ionen en kleine moleculen in en uit de cel kunnen kruisen terwijl anderen dat niet kunnen. Met deze eigenschap kan de cel zijn interne omstandigheden zoals zoutconcentratie en pH regelen.

Nucleus

De kern is het controlecentrum van de cel en daar wordt de genetische informatie of het DNA opgeslagen . Nature's Scitable merkt op dat de kern is omgeven door zijn eigen membraan, de nucleaire envelop. Net als het plasmamembraan is het nucleaire omhulsel semi-permeabel, waardoor alleen bepaalde ionen en eiwitten kunnen worden doorgelaten. In de kern bevindt zich chromatine, DNA geassocieerd met eiwitten. De functies van de cel worden uitgevoerd door transcriptie van het DNA in de kern naar boodschapper-RNA. Het mRNA verlaat dan de kern in het cytoplasma, waar het door ribosomen wordt omgezet in eiwit. Ribosomen zelf worden vervaardigd door een gespecialiseerde organel in de kern die de nucleolus wordt genoemd.

Endoplasmatisch reticulum volgens

Volgens 'The Cell: A Molecular Approach' is het endoplasmatisch reticulum, of ER, een organel dat vormt een vliezige, onderling verbonden netwerk van tubuli en zakachtige structuren genaamd cisternae. Endoplasmatisch reticulum bestaat in twee soorten. Het ruwe enoplasmatische reticulum heeft eiwit-synthetiserende ribosomen gebonden aan zijn membraan. Eiwitten gesynthetiseerd in de RER worden uitgescheiden door de cel voor gebruik elders in het lichaam. Het gladde endoplasmatische reticulum heeft geen ribosomen gebonden aan het oppervlak. De functie van de SER is om lipiden en steroïden te synthetiseren en om potentieel schadelijke moleculen te ontgiften. De SER is ook belangrijk voor het metabolisme van koolhydraten.

Golgi Apparatus

"The Cell: A Molecular Approach" merkt op dat het Golgi-apparaat een gestapelde, vliezige structuur is die dient voor het modificeren en verpakken van eiwitten in om ze voor te bereiden op transport uit de cel. Eiwitten vervaardigd in het ruwe endoplasmatische reticulum komen het Golgi-apparaat binnen en zijn verpakt in vesicles die in staat zijn om te fuseren met het plasmamembraan om transport van het eiwit uit de cel te vergemakkelijken. Het Golgi-apparaat synthetiseert ook lysosomen. Lysosomen zijn blaasjes boordevol enzymen die nodig zijn om eiwitten en suiker in de cel te verteren.

Mitochondria

Nature's Scitable legt uit dat mitochondria de energiebronnen van een cel zijn. Deze kleine membraangebonden organellen zijn de locatie van afbraak van voedingsstoffen en adenosinetrifosfaat, oftewel ATP, synthese. ATP is een molecuul dat soms de "energievaluta" van een cel wordt genoemd. Het is een co-enzym dat nodig is voor veel van de metabole functies van een cel. Het aantal mitochondria in een cel kan sterk variëren, afhankelijk van de functie van de cel.