Toen de COVID-19-pandemie in 2020 uitbrak, de lijst met dingen die mensen niet konden doen, werd steeds langer.

Maar terwijl ik naar kantoor ga, het bijwonen van live-evenementen en samenkomen met grote groepen vrienden werd moeilijk of onmogelijk, andere activiteiten groeiden in populariteit, waaronder online leren.

Op basis van gegevens uit DataCamp, een online platform dat is afgestemd op programmeervaardigheden, een onderzoeksteam van Cornell en Arizona State University gebruikte de gespreide invoering van niet-essentiële bedrijfssluitingen (NBC) in de VS om hun effecten op de vraag naar online leren in te schatten. De geleidelijke sluiting van bedrijven in de VS gaf de onderzoekers een manier om de oorzaak en het effect van NBC op een grotere betrokkenheid bij het DataCamp-platform te verdedigen.

Wat het team ontdekte:De uitrol van NBC leidde tot een toename van 38% in nieuwe gebruikers en een toename van 6% in betrokkenheid bij bestaande gebruikers van het platform. En de stijgingen waren duidelijk in alle demografische groepen.

"De pandemie veranderde de schema's van mensen op een manier die sommigen van hen kansen gaf voor online leren. We waren benieuwd hoe dit de betrokkenheid van mensen bij online leren beïnvloedde en het feit dat staten op verschillende tijdstippen reageerden, stelt ons in staat dit op grote schaal te onderzoeken en te zien of het zorgde voor nog meer ongelijkheid, " zei René Kizilcec, universitair docent informatiekunde en directeur van het Future of Learning Lab.

Kizilcec, samen met Katharine Sadowski, een doctoraatsstudent in beleidsanalyse en management, en Christos Makridis, een onderzoeksprofessor aan de Arizona State University, rapporteren hun bevindingen in "Pandemic Response Policies' Democratizing Effects on Online Learning, " die op 11 maart in de Proceedings van de National Academy of Sciences .

"Hoewel veel mensen zich hebben gericht op de nadelige effecten van de pandemie, een van de zilveren voeringen was de verstoring van traditionele leermodellen … . Mensen beginnen in te zien dat waar een wil is, er is een manier - er zijn nu tal van leeropties, ' zei Makridis.

Om de algemene effecten van de shutdowns te onderzoeken, het team bestudeerde geanonimiseerde gebruikersrecords van januari 2018 tot september 2020 voor DataCamp, die bijna 400 eigen tempo biedt, interactieve cursussen over Python voor datawetenschap, toegepaste financiën en andere gebieden. Het eerste hoofdstuk van elke cursus is gratis; maandelijkse kosten variëren daarna van $ 25 tot $ 33.

Het team verzamelde de informatie per postcode, wijzend op de bevolkingsdichtheid van elk gebied, gemiddeld huishoud inkomen, inkomensniveau verdeling, ras- en leeftijdsverdeling en andere demografische factoren. Het team verzamelde vervolgens dagelijkse provinciale gegevens over gevallen en sterfgevallen van het coronavirus van het Johns Hopkins Coronavirus Resource Center, en wekelijkse provinciale gegevens over naleving van het beleid voor sociale afstand van locatiegegevensbedrijf Unacast.

Ze bemonsterden nieuwe (meer dan 277, 000) en bestaande (bijna 70, 000) gebruikers in de VS, over meer dan 22, 000 gecombineerde representatieve op postcode gebaseerde regio's. Over alle maten en postcodes heen, toename van de betrokkenheid naarmate de pandemie voortduurde, was merkbaar.

Voor nieuwe gebruikersregistraties, de introductie van NBC ging gepaard met een stijging van 9%, voordat er rekening werd gehouden met controlevariabelen. Dat steeg tot 14% na toevoeging van postcodespecifieke demografische kenmerken; de gegevens suggereerden dat de gebieden die het hardst door de pandemie zijn getroffen, een even sterke acceptatie door nieuwe gebruikers zagen en zelfs meer kans hadden op een toename van de wekelijkse betrokkenheid onder bestaande gebruikers van DataCamp.

"We weten al dat tijdsdruk een van de grootste belemmeringen is voor mensen die online leren, " Zei Kizilcec. "Het is de nummer 1 reden die mensen geven om te stoppen. De thuisblijvers en niet-essentiële bedrijfssluitingen waren in wezen een interventie op de dagelijkse routines van alle mensen op een manier die voor hen misschien tijd heeft vrijgemaakt om deze educatieve inspanningen voort te zetten."

De resultaten, zeiden de onderzoekers, bewijs leveren dat online platforms een toegankelijke en inclusieve omgeving kunnen bieden voor het leren van nieuwe vaardigheden, ongeacht de demografische achtergrond.

Toekomstig onderzoek, Kizilcec zei, zal zich richten op het effect dat deze toename van online leren heeft op de arbeidsmarkt.

"Nu meer mensen online leren zoeken, en nieuwe technische vaardigheden verworven, zien we enige impact op de arbeidsmarkt?", zei hij. "Veranderen ze van baan, krijgen ze promotie, of andere tastbare resultaten van het feit dat ze zich hebben ingespannen om nieuwe vaardigheden te verwerven en misschien certificaten te behalen die bij de cursussen horen?"