Uit nieuw onderzoek van de Work Foundation blijkt dat hoewel bedrijven arbeidsvoorwaarden voor werknemers steeds meer als essentieel beschouwen in de wereldwijde race om talent, velen slagen er niet in om hun waarde voor laagverdieners onder hun personeelsbestand te maximaliseren.

Basisprincipes zoals uniform, apparatuur, opleiding die nodig is om het werk te doen, pensioen- en verzekeringsregelingen en flexibiliteit moeten op elke moderne werkplek automatisch aan werknemers worden gegeven om de financiële lasten voor gezinnen te verlichten en hen te helpen werk en gezinsleven te combineren, zeggen onderzoekers. Echter, een diepgaand onderzoek met bedrijven en werknemers uit de detailhandel en de sociale zorg laat zien dat ondanks de grote verscheidenheid aan beschikbare arbeidsvoorwaarden, in werkelijkheid, lage verdieners geven de voorkeur aan en gebruiken een zeer beperkt aantal.

In 2015/16, 13,9 miljoen mensen leefden in armoede in het VK - 22% van de bevolking - en meer dan de helft was in werkende gezinnen. Met zulke hoge niveaus van armoede onder werkenden, de aandacht is verschoven naar de kwaliteit van het werk en hoe die kan worden verbeterd, wat leidde tot het rapport in opdracht van de Joseph Rowntree Foundation.

Onderzoekers beoordeelden de markt en identificeerden meer dan 50 verschillende soorten personeelsbeloningen in het VK, variërend van die welke meer werkzekerheid bieden, flexibiliteit of kortingen op huishoudelijke benodigdheden, aan lifestyle-voordelen zoals sport- of recreatiefaciliteiten. Echter, het onderzoek vond voordelen met betrekking tot eten en vrije tijd, reis, kinderopvang en huisvesting en nutsvoorzieningen werden het meest gewaardeerd door laagverdieners, evenals degenen die financiële educatie en ondersteuning bieden.

Heather Carey, Adjunct-directeur van de Work Foundation was co-auteur van het rapport. Ze zei:"Het verbeteren van de lonen zal altijd van vitaal belang zijn om de armoede onder werkenden aan te pakken, maar er zijn andere stappen die bedrijven kunnen nemen om de werkmethoden te verbeteren en meer steun te verlenen aan laagverdieners. Personeelsbeloningen kunnen zeer waardevol zijn, met name regelingen die de kosten van levensonderhoud helpen verminderen. Maar ondanks de snelle groei van de markt voor employee benefits, uit ons onderzoek blijkt dat veel werkgevers er niet in slagen hun waarde voor lage verdieners te maximaliseren, wat slecht is voor werknemers, en slecht voor de zaken.

"Het is zo belangrijk dat werkgevers de zakelijke voordelen erkennen die deze kunnen opleveren - de bedrijven die secundaire arbeidsvoorwaarden omarmen, plukken de vruchten van een betere werknemersbetrokkenheid, productiviteit en prestaties, en gelukkiger personeel."

Het verslag, Verbetering van secundaire arbeidsvoorwaarden voor laagverdieners, geschreven door de Work Foundation en in opdracht van de Joseph Rowntree Foundation, wijst werkgevers op een 'raamwerk van goede praktijken' dat 7 stappen beschrijft die moeten worden genomen om de waarde van regelingen voor personeelsbeloningen te maximaliseren. Experts zeggen ook dat er behoefte is aan betere prikkels en ondersteuning om bedrijven in staat te stellen dit kader te verankeren, nieuwe bronnen voorstellen, zakelijke adviesdiensten, begeleiding, professionele lidmaatschapsorganisaties of -netwerken kunnen ter beschikking worden gesteld om bedrijven vooruit te helpen.

Louise Woodruff, Policy and Partnerships Manager bij de Joseph Rowntree Foundation, zei:"Het is niet juist dat 3,7 miljoen werknemers in armoede leven. Bedrijven kunnen helpen om de armoede onder werkenden recht te zetten door ervoor te zorgen dat hun regelingen voor secundaire arbeidsvoorwaarden bijdragen aan de kosten van levensonderhoud voor hun laagstbetaalde werknemers. Het is geweldig dat werkgevers investeren in extra ondersteuning voor hun medewerkers maar door veel meer na te denken over design, gebruik en digitale vaardigheden kunnen ze het potentieel van deze regelingen maximaliseren om hun laagste verdienende collega's te helpen."

Heather Carey vervolgt:"Het VK moet de lat hoger leggen wat betreft de kwaliteit van banen voor laagbetaalde functies en een nieuwe minimumnorm vaststellen voor voordelen die werkgevers moeten bieden. Dit moet worden ondersteund door nieuwe prikkels die bedrijven erkennen en belonen die 'goede werk', inclusief meer transparantie in financiële rapportage en sterkere 'kite-marking' om echt verantwoord ondernemen te identificeren."