Hoewel de VS en andere landen het gebruik van bisfenol A (BPA) hebben verboden of beperkt vanwege milieu- en gezondheidsproblemen, het wordt nog steeds gebruikt in thermisch afgedrukte bonnen en etiketten. Nu rapporteren onderzoekers in een studie in het ACS-tijdschrift Onderzoek naar industriële en technische chemie dat ze potentieel veiligere polymeren hebben ontwikkeld die BPA voor gedrukt papier zouden kunnen vervangen.

Thermisch papier wordt gebruikt voor kassabonnen, tickets en labels omdat ze goedkoop zijn, gemakkelijk te gebruiken en betrouwbaar. Om thermisch papier te laten werken bij het afdrukken, het is geïmpregneerd met twee moleculen, een kleurstof en een kleurontwikkelaar. De kleurontwikkelaar, BPA, zorgt ervoor dat het papier reageert met de kleurstof en van kleur verandert bij verhitting. Hoewel BPA veel voordelen heeft, het kan mogelijk verschillende gezondheidseffecten veroorzaken door zich door biologische membranen te bewegen, interfereren met hormonen en schade toebrengen aan het zenuwstelsel en de voortplantingsorganen. Fabrikanten hebben zich tot polymere materialen gewend als mogelijke vervanging omdat ze groot zijn en niet gemakkelijk door membranen kunnen bewegen. Sommige van de tot dusver geteste polymeren hadden vergelijkbare eigenschappen als BPA, maar de resultaten van de ontwikkelaar waren matig. Dag Kwan An, Hyun-Jin Kwon en Kang-Hoon-Choi wilden zien of ze een alternatieve ontwikkelaar konden maken die even goed zou presteren als BPA.

De onderzoekers concentreerden zich op fenolharspolymeren omdat ze gemakkelijk te maken zijn, goedkoop en zal reageren met de kleurstoffen in thermisch papier. Het team bereidde verschillende variaties van de polymeren en onderzocht hun thermische eigenschappen, stabiliteit en het vermogen om te reageren met de kleurstof op papier. Van de geteste, BPAF-N-type (BPA-formaldehyde novolac) polymeren passen bij de rekening - ze waren stabiel onder hoge temperaturen en reageerden net zo goed met de kleurstof als BPA. De ene was meer geschikt voor algemene toepassingen, terwijl twee van hen meer geschikt waren voor papier dat in verwarmde omgevingen moet worden gebruikt.