Wetenschap
Een gedicht van CS Lewis ontdekken
Een vergeten gedicht van Chronicles of Narnia-auteur CS Lewis onthult details van vriendschappen tussen fantasyschrijvers en mediëvisten aan de Universiteit van Leeds.
Het gedicht uit 1935, 'Mód Þrýþe Ne Wæg', maakte deel uit van een bundel documenten die tien jaar geleden aan de Bijzondere Collecties van de universiteit werden verkocht.
Het onthult Lewis' vriendschap met de Gordons, een getrouwd stel en mediëvisten uit Leeds die ook goede vrienden waren met Lord of the Rings-auteur JRR Tolkien.
Het gedicht werd opgegraven door Dr. Andoni Cossio, een onderzoeker aan de Universiteit van Baskenland en de Universiteit van Glasgow, toen hij de Tolkien-Gordon-collectie van de universiteit aan het verkennen was. Het is voor het eerst gepubliceerd in het Journal of Inklings Studies met kritisch commentaar van Dr. Cossio.
Dr. Andoni Cossio zei:"Vanaf het moment dat ik het manuscript voor het eerst las, was ik verrukt door de inhoud ervan. Het had alles wat ik maar kon wensen:biografische details, Oud-Engels, een alliteratief metrum en Lewis' schrijfwerk op zijn best." P>
"Het werd al snel duidelijk dat het volkomen onopgemerkt was gebleven sinds de particuliere eigenaar het in 2014 aan de Universiteit van Leeds had overgedragen. Om de geheimen van het gedicht te ontdekken, zou ik het onderzoek zelf moeten doen."
Whisky, 'Beowulf' en warme dekens
De Oud-Engelse titel is ingewikkeld om te vertalen, omdat er speelse verwijzingen in voorkomen naar Beowulf, het beroemde epos dat Lewis aan de Universiteit van Oxford doceerde.
Met behulp van het pseudoniem 'Nat Whilk' - Oud Engels voor 'iemand' - bedankt Lewis Leeds alumnus Dr. Ida Lilian Gordon en haar echtgenoot, hoogleraar Engelse taal Eric Valentine (EV) Gordon, voor een recent bezoek aan de hoofdtekst van het gedicht . Het gedicht prijst het huis van het echtpaar in Manchester vanwege de whisky, witte dekens en warmte in modern Engels.
Het geleerde echtpaar was invloedrijk onder fantasyschrijvers, waaronder Tolkien, die in 1930 The Gordons schreef, een Oud-Engels bruidslied als huwelijkscadeau.
Vervolgens schreef Tolkien, na een later verblijf bij de Gordons, een bedankgedicht waarin hij verwees naar het bezoek van Lewis, waarmee hij Dr. Cossio hielp 'Mód Þrýþe Ne Wæg' te dateren tot begin 1935.
Middeleeuwse geesten
Terwijl EV Gordon en Tolkien allebei op de Engelse afdeling van Leeds werkten, begonnen ze een Vikingclub waar ze OudIJslandse teksten lazen terwijl ze bier dronken.
Ze schreven ook samen met andere auteurs een verzameling liederen voor geleerden en een nieuwe editie van Sir Gawain and the Green Knight, een alliteratief gedicht uit de late 14e eeuw met een van Koning Arthur's Ridders van de Ronde Tafel.
Ida had een Ph.D. in filologie (taalgeschiedenis) uit Leeds, en na de plotselinge dood van haar man in 1938 begon ze les te geven aan de Universiteit van Manchester om hun vier jonge kinderen te onderhouden.
Uit een brief van Tolkien blijkt ook dat Lewis Ida financiële steun heeft aangeboden na de dood van haar man, waaruit hun hechte vriendschap blijkt.
Maar de vriendschap van de Gordons met Lewis is tot nu toe over het hoofd gezien, omdat biografieën en brieven alleen een professionele relatie hebben vastgelegd toen EV een gastexaminator was in Oxford.
Daarentegen is het goed gedocumenteerd dat Lewis en Tolkien vrienden werden in Oxford en een informeel genootschap van schrijvers oprichtten, genaamd 'The Inklings', dat wekelijks bijeenkwam om het werk van de leden te lezen en er commentaar op te geven – een belangrijk onderdeel van de ontwikkeling van Narnia en Midden-aarde.
Voor Tolkien, Lewis en hun omgeving was poëzie een manier om hun gedeelde liefde voor taal en kennis te verkennen en hun eigen schrijven te ontwikkelen. Dr. Cossio voegde hieraan toe:"Wat ik het leukst vind aan dit gedicht is dat het een deurtje naar die wereld opent."
Sarah Prescott, literair archivaris in bijzondere collecties aan de Universiteit van Leeds (foto hierboven), zei:"De Tolkien-Gordon-collectie is een relatief recente aanwinst voor de Universiteitsbibliotheek, die een leemte opvulde in ons bezit over Tolkiens tijd in Leeds, iets van eeuwige interesse voor onderzoekers."
“Het geeft een rijk inzicht in het zich ontwikkelende werk van Tolkien en de levenslange impact die relaties die aan de universiteit worden gevormd op hem zouden hebben. Het heeft onderzoekers ook in staat gesteld de betekenis van EV en Ida Gordon te onderzoeken, zowel als vrienden van Tolkien als belangrijke wetenschappers in hun eigen land. juist."
"Deze opwindende ontdekking door Dr. Cossio brengt de betekenis van deze periode in Leeds echt tot leven - we zijn erg blij dat we nu kunnen zeggen dat we ook een origineel CS Lewis-gedicht in onze collecties hebben!"
"We kijken ernaar uit om meer mensen te verwelkomen bij Bijzondere Collecties om de Collectie te bestuderen en te zien welke verdere inzichten er te vinden zijn."