Volgens een team van onderzoekers onder leiding van Penn State nam gedurende een periode van zes jaar in het zuiden van Pennsylvania de biodiversiteit onder wilde bijengemeenschappen af ​​en een derde van de soorten ondervond een afname in overvloed.

Bevindingen van hun recent gepubliceerde studie, zo beweren de onderzoekers, tonen de waarde aan van gestandaardiseerde, seizoensbrede bemonstering over meerdere jaren voor het identificeren van patronen in de bijenbiodiversiteit en het volgen van populatietrends tussen soorten.

"Bestuivers vergemakkelijken de reproductie van meer dan 80% van de bloeiende planten en verhogen de opbrengst van ongeveer driekwart van de gewassoorten", zegt hoofdauteur Nash Turley, postdoctoraal onderzoeker in entomologie aan het Penn State's College of Agricultural Sciences.

"Bijen zijn een van de belangrijkste groepen bestuivers, maar eerder onderzoek heeft verontrustende achteruitgang bij wilde bijen gevonden," zei hij. "Het bereik en de overvloed van sommige soorten zijn bijvoorbeeld aanzienlijk gekrompen, vooral hommels in Noord-Amerika en Europa. Het volgen van veranderingen in de bijenbiodiversiteit is belangrijk voor het ontwikkelen van beheerplannen voor bestuivers die kunnen helpen wilde plantengemeenschappen in stand te houden en de oogstopbrengsten te maximaliseren."

In deze studie trachtte het onderzoeksteam veranderingen in de biodiversiteit van bijengemeenschappen en veranderingen in de overvloed aan specifieke soorten te karakteriseren, zowel tijdens individuele jaren als van jaar tot jaar, over de periode van 2014 tot 2019. Het onderzoek vond plaats in en rond Penn. State's Fruit Research and Extension Center, in de buurt van Biglerville in Adams County.

De onderzoekers bemonsterden bijen op acht locaties naast vier actieve appelboomgaarden, verzamelden elk jaar van april tot oktober continu bijen en verwijderden wekelijks exemplaren uit vallen voor soortidentificatie.

"Deze boomgaarden bevinden zich in een landschap met een hoge diversiteit en overvloed aan inheemse planten en bestuivers", zegt co-auteur David Biddinger, entomoloog voor boomfruitonderzoek en hoogleraar entomologie aan het Fruit Research and Extension Center. "Slechts ongeveer 8% van het landschap bestaat uit actieve boomgaarden, en ze worden allemaal alleen met succes bestoven door wilde bestuivers."

De onderzoekers, die onlangs hun resultaten rapporteerden in Ecology and Evolution , onderzocht meer dan 26.700 individuele bijen die vijf bijenfamilies, 30 geslachten en 144 soorten vertegenwoordigen. "We hebben 33% verzameld van het totale aantal bijensoorten die in Pennsylvania zijn gevonden," zei Turley.

Tien soorten hadden meer dan 1.000 individuen verzameld, terwijl meer dan de helft van de soorten vijf of minder individuen had. "Het is typisch voor de natuur dat er een paar, zeer overvloedige soorten en veel zeldzame soorten zijn", legt Turley uit.

Het grootste aantal verzamelde exemplaren en soorten kwam uit de familie Apidae - waaronder hommels, honingbijen, timmermansbijen en andere veel voorkomende soorten - gevolgd door Halictidae, vaak zweetbijen genoemd.

De wetenschappers vonden sterk bewijs voor seizoensveranderingen in alle maten van biodiversiteit, wat aangeeft dat bijengemeenschappen bijna elke maand totaal anders zijn. Bij het meten van de overvloed bijvoorbeeld telden ze in april gemiddeld 21 bijen per locatie, vergeleken met 168 bijen per locatie in juli. De soortenrijkdom, of het aantal aanwezige soorten, vertoonde een vergelijkbaar patroon, met in april gemiddeld negen soorten per locatie, oplopend tot gemiddeld 21 soorten in juli.

Per maand zagen de onderzoekers drie algemene patronen. Sommige solitaire soorten kwamen vroeg in het jaar op en hadden een korte periode van activiteit. Andere solitaire, op de grond nestelende soorten waren ook kort actief, maar eerder in de zomer dan in het voorjaar. De derde groep bestond voornamelijk uit sociale soorten met veel langere perioden van seizoensactiviteit.

Volgens co-auteur Margarita López-Uribe, universitair hoofddocent entomologie en Lorenzo L. Langstroth Early Career Professor, is een dergelijke seizoensvariatie een belangrijk doelwit voor monitoring.

"Deze groepen bijen bieden unieke ecologische functies", zei ze. "Veel van de vroeg opkomende bijensoorten zijn bijvoorbeeld van cruciaal belang voor vroegbloeiende planten zoals kortstondige wilde bloemen in de lente, en deze interacties tussen bijen en planten kunnen bijzonder gevoelig zijn voor verstoringen door klimaatverandering. En veel gewassen, zoals appels en bosbessen , vertrouwen op bestuiving door vroeg opkomende wilde bijen."

Het bewijs van veranderingen in de biodiversiteit door de jaren heen was ook sterk, merkten de onderzoekers op. Zo daalde het gemiddelde aantal gevangen bijen met 48% en het aantal gedetecteerde soorten met 41%.

Op soortniveau suggereerde monitoring dat 26 soorten stabiel waren in de tijd, zonder waarneembare verandering in overvloed. Echter, 13 soorten, of ongeveer een derde van de soorten waarvoor onderzoekers voldoende gegevens hadden, zijn tussen 2014 en 2019 in overvloed afgenomen. Veel van de afnemende soorten waren hommels en zweetbijen, zei Turley. Daarentegen nam slechts één soort in overvloed toe tijdens de onderzoeksperiode.

De onderzoekers wezen erop dat het meer jaren van monitoring zal vergen om te bepalen of de veranderingen die ze in de loop van de tijd hebben waargenomen deel uitmaken van een grotere trend of een gevolg zijn van jaarlijkse fluctuaties.

"Wilde bijengemeenschappen zijn divers en dynamisch, en er is weinig bekend over welke soorten of groepen de grootste instandhoudingsbehoeften hebben," zei López-Uribe. "Onze bevindingen kunnen helpen bij het kwantificeren van de effecten die verschillende aspecten van veranderingen in het milieu hebben op bijengemeenschappen en bij het identificeren van soorten die zorgwekkend zijn voor het behoud." + Verder verkennen

Wetenschappers slagen er niet in om ooit voorkomende Californische hommels te lokaliseren