Acht dagen nadat orkaan Maria Puerto Rico verwoestte, Efrain Perez voelde pijn in zijn borst.

Artsen in de buurt van zijn kleine stad stuurden hem naar het belangrijkste ziekenhuis van Puerto Rico voor een spoedoperatie voor een aorta-aneurysma. Maar toen de ambulance de parkeerplaats in de hoofdstad opreed, San Juan, na ruim twee uur rijden, een dokter rende naar buiten om het te stoppen.

"Hij zei, 'Breng hem hier niet binnen, Ik kan niet voor hem zorgen. Ik heb geen macht. Ik heb geen water. Ik heb geen anesthesist, '" Perez's dochter, Nerybelle, teruggeroepen.

De 95-jarige Perez stierf toen de ambulance hem terugreed naar het zuidwesten van Puerto Rico, maar hij is niet opgenomen in het officiële dodental van 64 mensen op het eiland. een figuur in het middelpunt van een groeiende juridische en politieke strijd over de reactie op de categorie 4-storm die Puerto Rico op 20 september trof, 2017.

Geconfronteerd met ten minste drie rechtszaken die meer gegevens over het dodental eisen, De regering van Puerto Rico heeft dinsdag nieuwe informatie vrijgegeven die details toevoegt aan de groeiende consensus dat honderden of zelfs duizenden mensen zijn omgekomen als indirect gevolg van de storm.

Volgens de nieuwe gegevens het waren er 1, 427 meer sterfgevallen van september tot december 2017 dan het gemiddelde voor dezelfde periode in de afgelopen vier jaar. Aanvullend, September en oktober hadden het hoogste aantal doden van alle maanden sinds ten minste 2013. Maar de statistieken geven niet aan of de storm en de nasleep ervan hebben bijgedragen aan de extra sterfgevallen.

De Puerto Ricaanse regering zegt dat ze gelooft dat meer dan 64 mensen zijn omgekomen als gevolg van de storm, maar ze zal de officiële tol niet verhogen totdat de George Washington University een studie heeft voltooid van de gegevens die namens het Amerikaanse grondgebied worden uitgevoerd.

Het probleem wordt vertroebeld door het feit dat de federale regering en de Amerikaanse staten en territoria geen uniforme definitie hebben van wat een stormgerelateerde dood is. Het National Hurricane Centre telt alleen doden die rechtstreeks zijn veroorzaakt door een storm, als iemand die wordt gedood door een vallende boom. Het telt geen indirecte sterfgevallen, zoals iemand wiens medische apparatuur uitvalt bij een black-out.

Puerto Rico begon met het tellen van voornamelijk directe doden, met enkele indirecte. Toen stopte het met het updaten van zijn tol, terwijl het wacht op de studie van de George Washington University, uitgerekend later deze zomer.

Het dodental heeft politieke implicaties gehad. Een bezoek aan Puerto Rico op 3 oktober twee weken nadat de storm toesloeg, President Donald Trump vroeg gouverneur Ricardo Rossello wat het dodental was.

"Zestien, ’ antwoordde Rossello.

"Zestien mensen gecertificeerd, Trump zei. "Zestien mensen versus in de duizenden. Je kunt heel trots zijn op al je mensen en al onze mensen die samenwerken. Zestien versus letterlijk duizenden mensen. Je kunt heel trots zijn. Iedereen die kijkt, kan echt heel trots zijn op wat er in Puerto Rico is gebeurd."

Op maandag, twee Democraten dienden een wetsvoorstel in bij het door de Republikeinen gecontroleerde Congres dat federale procedures zou vaststellen voor het tellen van doden na een natuurramp, zeggen dat dit de federale reactie zal helpen verbeteren en de sleutel zal zijn tot het toewijzen van federale fondsen. Het voorgestelde project van $ 2 miljoen zou het Amerikaanse Federal Emergency Management Agency in staat stellen de National Academy of Medicine in te huren om een ​​onderzoek te doen naar de beste beoordeling van dodelijke slachtoffers tijdens en na een ramp, aangezien het proces momenteel wordt overgelaten aan de staten en territoria van de VS.

"Niemand die zijn of haar leven weer opbouwt na een natuurramp zou de nalatigheid moeten ondergaan die we in Puerto Rico hebben gezien. "Vertegenwoordiger Raul Grijalva van Arizona zei. "Te veel Puerto Ricaanse families lijden vandaag extra lasten omdat ambtenaren de dood van hun dierbaren niet willen erkennen.

Zoals Perez, duizenden zieke Puerto Ricanen konden geen medische zorg krijgen in de maanden nadat de storm de ergste stroomuitval in de Amerikaanse geschiedenis had veroorzaakt, die tot op de dag van vandaag voortduurt, met 6, 983 woningen en bedrijven nog steeds zonder stroom.

De dinsdag vrijgegeven gegevens toonden een toename van verschillende ziekten in 2017 die verband konden houden met de storm:gevallen van sepsis, een ernstige bloedbaaninfectie, meestal veroorzaakt door bacteriën, steeg van 708 in 2016 naar 835 vorig jaar. Sterfgevallen door diabetes gingen van 3, 151 tot 3, 250 en het aantal sterfgevallen door hartaandoeningen steeg van 5, 417 tot 5, 586.

De gegevens zijn niet uitgesplitst naar maand, het voorkomen van een analyse of de ziekten zijn gestegen na orkaan Maria.

CNN en het Puerto Rico Center for Investigative Journalism hebben de Puerto Ricaanse regering aangeklaagd nadat deze weigerde een gedetailleerd verslag van sterfgevallen in de nasleep van de storm vrij te geven. Op 5 juni, een rechter gaf de regering tot dinsdag om een ​​database vrij te geven met de doodsoorzaken van al degenen die stierven van twee dagen voor de storm tot vandaag, samen met alle overlijdensakten en begrafenis- en crematieakten voor dezelfde periode.

"Mensen hebben nog steeds geen duidelijk beeld hoeveel levens verloren zijn gegaan door een gebrek aan voedsel, medicijn, gezondheidsdiensten of simpelweg vanwege een ineffectieve reactie op een noodsituatie. Daarom is het dringend nodig om licht te werpen op alle componenten van de paraatheid en reactie van de overheid, ' schreef rechter Lauracelis Roques in haar uitspraak.

De regering heeft dinsdag om meer tijd gevraagd om alle overlijdensakten vrij te geven, zeggende dat de socialezekerheidsgegevens van 48 moesten worden verwijderd, 000 afzonderlijke documenten. De rechter wees het verzoek af en de regering was van plan om later op de dag de volgende stappen aan te kondigen.

In de tussentijd, duizenden Puerto Ricanen hoopten dat de vrijgave van de informatie ertoe zal leiden dat hun dierbaren worden opgenomen in de tol van de storm, iets waarvan ze zeggen dat het een gevoel van afsluiting zal geven en het Amerikaanse publiek de werkelijke kosten van de orkaan zal laten zien.

Tot nu, Perez is "een van degenen die niet meetellen, " vertelde zijn dochter aan The Associated Press. "Dat is een leugen."

Lucila Pardo, 96, bracht bijna vier maanden door in een zinderend verpleeghuis dat geen stroom had en doorligwonden kreeg tegen de tijd dat ze begin januari werd verplaatst naar een ander huis waar de elektriciteit was hersteld. Dan, de zweren waren geïnfecteerd geraakt en ze werd naar een ziekenhuis gebracht waar ze twee weken doorbracht voordat ze stierf aan bloedvergiftiging.

"Dat cijfer van 64 is een gebrek aan respect voor degenen die stierven aan andere gevolgen, ' zei Pardo's kleindochter Analid Nazario.

"Het ziekenhuis schreef een brief met excuses, " Nazario vertelde de AP, eraan toevoegend dat ze onderbemand waren.

Een Harvard-studie die vorige maand werd gepubliceerd, schat dat er maar liefst 4 waren, 600 meer doden dan normaal in de drie maanden na Maria, hoewel sommige onafhankelijke experts de methodologie en de cijfers in die studie in twijfel trokken. Nog altijd, eerdere studies hebben aangetoond dat het aantal directe en indirecte orkaangerelateerde sterfgevallen hoger is dan de officiële tol, inclusief een rapport uit 2017 waarin stond dat er in september bijna 500 meer doden waren dan normaal op het eiland.

Dagen voordat de regering werd bevolen om de nieuwe gegevens vrij te geven, Het Instituut voor Statistiek van Puerto Rico heeft de demografische registrar aangeklaagd voor de informatie. Op 1 juni het bureau heeft informatie vrijgegeven waaruit blijkt dat er nog eens 1 was 397 sterfgevallen van september tot december 2017 vergeleken met dezelfde periode vorig jaar.

Onder degenen die in de eerste week van oktober stierven, was Raul Antonio Morales, een 95-jarige diabetespatiënt die niet de insuline had die hij nodig had omdat het verpleeghuis waar hij woonde geen stroom of generator had, volgens zijn kleindochter, Maytee Sanz. Ze zei dat familieleden probeerden een generator te krijgen, maar er was geen beschikbaar. Een dokter in het verpleeghuis verklaarde dat Morales een natuurlijke dood is gestorven, en hij is niet opgenomen in het officiële dodental.

"Ik denk dat de regering extreem onbekwaam en inefficiënt is geweest met betrekking tot de statistieken, " zei Sanz. "Er waren veel sterfgevallen als natuurlijk verklaard, simpelweg omdat ze... niet geëlektrocuteerd waren of niet verdronken, maar ze waren het gevolg van de orkaan. Als u geen toegang heeft tot insuline of een beademingsapparaat, je hebt geen manier om te overleven."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.