Een nieuwe studie kan een oud debat oplossen over hoe stoer de Vikingen eigenlijk waren.

Hoewel tv en films Vikingen afschilderen als robuuste zielen, het trotseren van temperaturen onder het vriespunt in bontvellen en ijzeren helmen, nieuw bewijs geeft aan dat ze zich misschien hebben gekoesterd in het zomerweer van 50 graden toen ze zich in Groenland vestigden.

Na het reconstrueren van het klimaatrecord in Zuid-Groenland van de afgelopen 3, 000 jaar, een team van de Northwestern University ontdekte dat het relatief warm was toen de Noormannen daar tussen 985 en 1450 G.T. woonden, vergeleken met de vorige en volgende eeuwen.

"Mensen hebben gespeculeerd dat de Noormannen zich in Groenland vestigden tijdens een ongewoon, toevallig warme periode, maar er waren geen gedetailleerde lokale temperatuurreconstructies die dat volledig bevestigden. En recent werk suggereerde dat het tegenovergestelde waar was, " zei Northwestern's Yarrow Axford, senior auteur van de studie. "Dus dit is een beetje een klimaatmysterie geweest."

Nu is dat klimaatmysterie eindelijk opgelost.

De studie zal op 6 februari in het tijdschrift worden gepubliceerd Geologie . Axford is universitair hoofddocent aard- en planeetwetenschappen aan het Weinberg College of Arts and Sciences in Northwestern. De studie maakt deel uit van Northwestern Ph.D. het proefschriftonderzoek van kandidaat G. Everett Lasher, gevestigd in het laboratorium van Axford.

Om het klimaat uit het verleden te reconstrueren, de onderzoekers bestudeerden sedimentkernen uit meren die waren verzameld in de buurt van Noorse nederzettingen buiten Narsaq in het zuiden van Groenland. Omdat meersediment wordt gevormd door een toenemende opeenhoping van jaarlijkse modderlagen, deze kernen bevatten archieven uit het verleden. Door door de lagen te kijken, onderzoekers kunnen klimaataanwijzingen van eeuwen geleden lokaliseren.

Voor deze studie is Lasher analyseerde de chemie van een mix van soorten meervliegen, chironomiden genoemd, gevangen in de sedimentlagen. Door te kijken naar de zuurstofisotopen in de bewaarde exoskeletten van de vliegen, het team maakte een foto van het verleden. Met deze methode kon het team de klimaatverandering over honderden jaren of minder reconstrueren, waardoor het de eerste studie is om temperatuurveranderingen in het verleden in de zogenaamde Noorse oostelijke nederzetting te kwantificeren.

"De zuurstofisotopen die we meten van de chironomids registreren voorbij meerwaterisotopen waarin de insecten groeiden, en dat meerwater komt van neerslag die over het meer valt, " zei Lasser, eerste auteur van het artikel. "De zuurstofisotopen in neerslag worden deels gecontroleerd door temperatuur, dus hebben we de verandering in zuurstofisotopen in de loop van de tijd onderzocht om af te leiden hoe de temperatuur zou kunnen zijn veranderd."

Omdat recente studies hebben geconcludeerd dat sommige gletsjers rond Groenland en het nabijgelegen Arctisch Canada oprukten gedurende de tijd dat Vikingen in het zuiden van Groenland woonden, Axford en Lasher verwachtten dat hun gegevens zouden wijzen op een veel kouder klimaat. In plaats daarvan, ze ontdekten dat een korte warme periode een consistente afkoelingsklimaattrend onderbrak, aangedreven door veranderingen in de baan van de aarde. Tegen het einde van de warme periode, het klimaat was uitzonderlijk grillig en onstabiel met recordhoge en lage temperaturen die voorafgingen aan het verlaten van Groenland door de Vikingen. Algemeen, het klimaat was ongeveer 1,5 graden Celsius warmer dan de omringende koel eeuwen. Deze warmere periode was vergelijkbaar met de temperaturen in Zuid-Groenland vandaag, die in de zomer rond de 10 graden Celsius (50 graden Fahrenheit) zweven.

In een andere verrassing, Axford en Lasher ontdekten dat de Noord-Atlantische Oscillatie (NAO) - een natuurlijke fluctuatie in atmosferische druk die vaak verantwoordelijk is voor klimaatanomalieën in de regio - zich waarschijnlijk gedurende meerdere middeleeuwse eeuwen niet in een dominant positieve fase bevond, zoals werd verondersteld. (Als de NAO zich in de positieve fase bevindt, het brengt koude lucht naar een groot deel van Groenland.)

"We ontdekten dat de NAO de middeleeuwse klimaatveranderingen op onze site niet kon verklaren, Lasher zei. "Dat zou het nut ervan bij het verklaren van klimaatverandering op de lange termijn in de afgelopen drie jaar in twijfel kunnen trekken. 000 jaar elders."

Dus wat veroorzaakte het toevallig warme klimaat van de Vikingen? Lasher en Axford weten het niet zeker, maar speculeren dat het zou kunnen zijn veroorzaakt door warmere zeestromingen in de regio. De nieuwe gegevens zullen nuttig zijn voor klimaatmodelleurs en klimaatonderzoekers die proberen te begrijpen en te voorspellen wat de Groenlandse ijskap te wachten staat als de aarde in de toekomst snel opwarmt.

"In tegenstelling tot de opwarming van de afgelopen eeuw, die wereldwijd is, Middeleeuwse warmte was gelokaliseerd, "Zei Axford. "We wilden onderzoeken wat er op dat moment in het zuiden van Groenland gebeurde, omdat het een klimatologisch complex deel van de wereld is waar contra-intuïtieve dingen kunnen gebeuren."

De Noorse nederzettingen in Groenland stortten in toen het lokale klimaat blijkbaar uitzonderlijk grillig werd, en dan uiteindelijk constant koud. Maar Axford en Lasher laten het aan de archeologen over om te bepalen of het klimaat een rol heeft gespeeld bij hun vertrek.

"We gingen naar binnen met de hypothese dat we in deze periode geen warmte zouden zien, in dat geval hadden we misschien moeten uitleggen hoe de Noormannen stevig waren, robuust volk dat zich in een koude periode in Groenland vestigde, "Zei Lasher. "In plaats daarvan, we vonden bewijs voor warmte. Later, toen hun nederzettingen uitstierven, blijkbaar was er klimatologische instabiliteit. Misschien waren ze niet zo veerkrachtig tegen klimaatverandering als de inheemse bevolking van Groenland, maar het klimaat is slechts een van de vele dingen die mogelijk een rol hebben gespeeld."