Polymeerchemici van de Colorado State University hebben een nieuwe stap gezet in de richting van een toekomst van hoogwaardige, biohernieuwbaar, biologisch afbreekbare kunststoffen.

Publiceren in Natuurcommunicatie , het team onder leiding van hoogleraar chemie Eugene Chen beschrijft de chemische synthese van een polymeer genaamd bacterieel poly (3-hydroxybutyraat) - of P ₃ HB. De verbinding is veelbelovend als vervanging voor aardoliekunststoffen in grote industriële toepassingen.

P ₃ HB is een biomateriaal, meestal geproduceerd door bacteriën, algen en andere micro-organismen, en wordt gebruikt in sommige biomedische toepassingen. De hoge productiekosten en beperkte volumes maken het materiaal onpraktisch in meer wijdverbreide grondstoftoepassingen, echter.

Het team, waaronder de eerste auteur en onderzoekswetenschapper Xiaoyan Tang van het artikel, gebruikte een uitgangsmateriaal genaamd succinaat, een estervorm van barnsteenzuur. Dit zuur wordt geproduceerd via fermentatie van glucose en staat als eerste op de lijst van de top 12 van van biomassa afgeleide verbindingen van het Amerikaanse ministerie van Energie die het best gepositioneerd zijn om van aardolie afgeleide chemicaliën te vervangen.

De nieuwe chemische syntheseroute van de onderzoekers produceert P ₃ HB dat qua prestaties vergelijkbaar is met bacteriële P ₃ HB, maar hun route is sneller en biedt mogelijkheden voor grootschaliger, kosteneffectieve productie voor kunststof toepassingen. Deze nieuwe route wordt mogelijk gemaakt door een klasse krachtige nieuwe katalysatoren die ze hebben ontworpen en gesynthetiseerd. Ze hebben een voorlopig patent aangevraagd via CSU Ventures voor de nieuwe technologie.