De geheime liefde van langoustines voor kwallen is voor het eerst op camera vastgelegd vragen doen rijzen over de vraag of kwallenbloei een plaag is of potentiële voedselbronnen voor de commerciële visserij.

kwallen bloeien, de enorme zwermen die steeds vaker verschijnen in wateren over de hele wereld, worden verondersteld zeer negatieve effecten te hebben op het leven in zee en de commerciële visserij.

Maar de opruiming die wetenschappers van Heriot-Watt University op camera hebben vastgelegd, roept de vraag op of het verguisde gelatineuze wezen eigenlijk een duurzaam, rijke voedselbron voor een van de commercieel belangrijkste ongewervelde soorten van de Atlantische Oceaan:de langoustine.

Dr. Andrew Sweetman, universitair hoofddocent mariene benthische ecologie in het Lyell Centre, rapporteerde zijn bevindingen in Natuurwetenschappelijke rapporten . Dr. Sweetman werkte samen met Kathy Dunlop van Akvaplan-nive Noorwegen en Daniel Jones van het National Oceanography Centre, Southampton, om erachter te komen welke diepwatersoorten het meest werden aangetrokken door het vooruitzicht van een kwallendiner.

Twee onderwatercamerasystemen werden neergelaten tot een diepte van meer dan 250 meter in de Sognefjorden in het westen van Noorwegen, elk gelokt met ontdooide karkassen van helmkwallen.

Hoewel het team had verwacht dat een aantal van de gebruikelijke aaseters zouden verschijnen, zoals slijmprikken en amfipoden, het team was verrast toen 25-centimeter langoustines het kwallenkarkas snel lokaliseren en decimeerden.

Sweetman zei, "We hadden geen idee dat langoustine, die alleen al voor Schotland 78 miljoen pond waard is, gevoed met het kwallenaas dat naar de diepte zinkt, dus het was erg spannend om dit vast te leggen op camera.

"Het feest van de Noorse kreeften was snel en furieus. In beide implementaties, ze vonden de kwal in minder dan 25 minuten, joeg de andere aaseters bijna onmiddellijk weg en consumeerde meer dan 50 procent van het karkas.

"We hebben gekeken naar de voedingswaarde van de kwal, samen met de gemiddelde energie-inname van Noorse kreeft in de Firth of Clyde, en ontdekte dat slechts één van deze kwallen tot drie maanden aan de energiebehoefte van de kreeft kon voldoen.

"Kwallen worden van oudsher beschouwd als een 'doodlopende weg' in de mariene voedselketen, en pas in 2012 ontdekten we dat iets het als voedselbron gebruikte.

"Om te ontdekken dat het een potentieel enorme voedselbron is voor een van de commercieel belangrijkste vangsten van de Atlantische Oceaan en de Noordzee, is echt interessant, en roept vragen op over hoe kwallen kunnen bijdragen aan duurzame commerciële visserij."

Hoewel het experiment in Noorwegen plaatsvond, Sweetman en collega's zijn ervan overtuigd dat de langoustines in de Britse wateren een vergelijkbare eetlust zullen hebben als de fjord-bewonende populaties.

Sweetman zei:"Er zijn verschillende soorten kwallen in Schotse wateren en meren, en ik ben ervan overtuigd dat alle langoustines in die gebieden zich ook tegoed zullen doen aan het aas.

"Een interessante volgende stap zou zijn om uit te zoeken hoe de langoustine de energie van de kwal gebruikt. Dankzij nieuwe technieken kunnen we kwallenweefsel met een isotoop labelen en het in de kreeft traceren - zodat we echt konden zien of het in voortplantingscellen, of het helpen van algemene groei. Dat zou echt fascinerend zijn."