Terwijl miljoenen mensen hun kerstinkopen beginnen, ze zullen veel bekende trucs online tegenkomen. In sommige gevallen, sites zullen tijdelijke deals hypen met een aftelklok, u waarschuwen dat het product dat u bekijkt bijna niet meer op voorraad is, of u vertellen dat 65 mensen in uw omgeving het artikel onlangs hebben gekocht. In andere, ze zullen stilletjes items aan je winkelwagentje toevoegen, of meld u aan voor terugkerende betalingen onder het mom van een gratis proefperiode.

Veel van deze manipulatieve winkelstrategieën bestaan ​​al lang voor het internet - denk aan de winkel met de nooit eindigende "Going Out of Business"-uitverkoop, of de Columbia House "8 Albums for a Penny"-deal. Maar online winkelen heeft deze duistere praktijken in een overdrive geduwd, ze op nieuwe krachtige en stiekeme manieren inzetten. In een eerste onderzoek in zijn soort, een groep onderzoekers van de Universiteit van Chicago en Princeton ontdekte dat 'donkere patronen' op winkelwebsites verrassend vaak voorkwamen - ze verschenen op meer dan 1 op de 10 sites en werden vaak gebruikt door veel van de meest populaire online verkopers.

"Donkere patronen zijn in feite tactieken die een gebruikersinterfaceontwerp gebruikt om een ​​gebruiker op een bepaald pad te leiden in het voordeel van de serviceprovider, " zei Marshini Chetty, assistent-professor informatica aan UChicago en co-auteur van het artikel dat in november werd gepresenteerd op de Conference on Computer-Supported Cooperative Work and Social Computing (CSCW). "Vaak, het probeert de gebruiker een beslissing te laten nemen die hij misschien niet had genomen als hij anders volledig geïnformeerd was. Op het internet, ze kunnen duizenden of miljoenen mensen treffen, en we begrijpen niet helemaal wat hun impact is op de besluitvorming."

De term 'donkere patronen' werd in 2010 bedacht door Harry Brignull, ontwerper van gebruikerservaringen, om misleidende online praktijken te beschrijven. Dit kunnen pre-web retailtrucs zijn, zoals verborgen kosten of gedwongen inschrijving, maar ook nieuwe strategieën die uniek zijn voor internet, zoals "confirmshaming" - wanneer een pop-up manipulatieve taal gebruikt ("Nee bedankt, Ik wil geen gebruik maken van dit ongelooflijke aanbod.") om gebruikers weg te leiden van het weigeren van een aankoop - of sociaal bewijs ("97 andere gebruikers bekijken dit item").

Terwijl eerder onderzoek deze patronen beschreef of anekdotisch bewijs verzamelde over het gebruik ervan, het nieuwe project, onder leiding van Princeton-afgestudeerde student Arunesh Mathur, een web-crawltool gebouwd om meer dan 50 te analyseren, 000 productpagina's van 11, 000 winkelsites. Door de tekst van deze pagina's te pakken, het team kon zoeken naar zowel bekende als nieuwe "donkere patronen, " en meet ook hoe vaak ze voorkomen. In totaal ze vonden er meer dan 1, 800 gevallen van gebruik van donkere patronen op 1, 254 websites, die waarschijnlijk een lage schatting van hun werkelijke aanwezigheid vertegenwoordigt, zeiden de auteurs.

"Het doel van deze patronen in de winkelcontext is om je meer dingen te laten kopen, Mathur vertelde de Wall Street Journal. "Als je ze eenmaal kent, je ziet ze overal."

Op een subset van 183 websites voor online winkelen, de onderzoekers ontdekten dat deze patronen ronduit bedrieglijk waren. Enkele veelgebruikte trucs op deze subset van websites omvatten afteltimers voor "beperkte" verkopen die elke keer dat de gebruiker de pagina opnieuw laadt, worden gereset, valse getuigenissen van klanten, meldingen van weinig voorraad of veel vraag die op een terugkerend schema verschijnen, en berichten of lay-outs die consumenten onder druk zetten om duurdere artikelen te kopen. Door te kijken naar de computercode achter deze website-elementen, de onderzoekers vonden diensten van derden die deze opties bieden aan winkelwebsites, waardoor donkere patronen zich kunnen verspreiden als eenvoudig te installeren plug-ins.

Om consumenten te helpen deze misleidende praktijken te herkennen, het onderzoeksteam creëerde een website om mensen bewust te maken van verschillende donkere patronen. Ze hebben hun bevindingen ook besproken met de Federal Trade Commission - de overheidsinstantie die belast is met het reguleren van misleidende retailpraktijken - en hebben informatie verstrekt aan de sponsors van de Deceptive Experiences To Online Users Reduction (DETOUR) Act, eerder dit jaar in de Amerikaanse Senaat geïntroduceerd.

"Het was niet het doel van het werk om mensen naam en schande te maken; het is onduidelijk, in sommige gevallen, of mensen zich er volledig van bewust zijn dat ze volkomen bedrieglijk zijn, "Zei Chetty. "Maar we wilden een idee krijgen van:is dit een probleem en moeten we er iets aan doen? Dan kan de overheid wetgeving aannemen die het voor dienstverleners erg moeilijk zou maken om bepaalde donkere patronen te gebruiken, vooral degenen die gebruikers proberen te misleiden om informatie op te geven of die op kinderen zijn gericht."

Toekomstige richtingen van het onderzoek kunnen zoeken naar donkere patronen op reiswebsites of in games die op de markt worden gebracht voor kinderen, zei Chetty. Er zijn ook belangrijke onderzoeksvragen over hoe effectief deze methoden zijn bij het beïnvloeden van gebruikersgedrag - een gebied dat is onderzocht in een recent werkdocument van Jamie Luguri en Lior Strahilevitz van de UChicago Law School. Via UChicago SUPERgroup - het onderzoeksteam dat ze samen met assistent-professor Blase Ur leidt - blijft Chetty onderzoeken hoe vergelijkbare soorten internetontwerp en -praktijken kwetsbare en gemarginaliseerde bevolkingsgroepen kunnen beïnvloeden.

"Ik bestudeer hoe mensen internet gebruiken en ik probeer ze te voorzien van informatie en controle over de verschillende aspecten van internetgebruik, " zei Chetty, die afgelopen zomer bij de Universiteit van Chicago kwam. "Ik probeer fundamentele vragen te beantwoorden en vervolgens systemen te ontwikkelen om mensen te helpen hun gebruik op de een of andere manier daadwerkelijk te beheren of te begrijpen."