Hectische bouwactiviteiten rond 2500 voor Christus resulteerden in enorme ceremoniële bouwwerken in het zuiden van Groot-Brittannië, een studie van de Universiteit van Cardiff zegt.

Academici gebruikten de nieuwste wetenschappelijke methoden om de overblijfselen van de Mount Pleasant "mega henge, " een grote prehistorische behuizing, gelegen net buiten Dorchester in Dorset. Dit is de eerste keer dat nauwkeurige datering is verkregen voor het grote laat-neolitische monument en biedt nieuwe inzichten in de ongelooflijke snelheid waarmee de bouw plaatsvond.

Binnen Mount Pleasant henge was een grote, omheinde omheining en een complex concentrisch monument van hout en steen. Op de top van de bank werd een grote heuvel gebouwd. De nieuwe analyse laat zien dat al deze verschillende elementen in minder dan 125 jaar werden voltooid - veel minder tijd dan eerder werd gedacht. Uit de gegevens blijkt dat de site slechts ongeveer 150 jaar vóór de komst van nieuwe mensen uit continentaal Europa werd gebouwd. die de eerste metalen en ander aardewerk brachten, evenals nieuwe ideeën en religieuze overtuigingen.

Gebouwd rond 2500 voor Christus, Mount Pleasant is een van de vijf bekende megahenges in Zuid-Engeland uit dezelfde periode. Andere sites zijn onder andere Marden, Durrington-muren bij Stonehenge, Avebury, die allemaal in Wiltshire zijn, en Knowlton in Dorset. Stonehenge werd in die tijd ook gebouwd. De henges waren belangrijke ceremoniële plaatsen waar mensen waarschijnlijk samenkwamen voor feesten en rituelen, soms over lange afstanden reizen om er te komen.

Susan Greaney, een doctoraat student aan de School of History van Cardiff University, Archeologie en religie, zei:"Deze nieuwe dating helpt ons echt de cruciale 2 te begrijpen, 500 voor Christus periode. Het beeld dat naar voren komt, is dat er een explosie in bouwactiviteit was achter deze grote en arbeidsintensieve monumenten die in Zuid-Engeland werden gebouwd, en wellicht ook verder weg. Bij de bouw van Mount Pleasant zou een enorm aantal mensen betrokken zijn geweest - het uitgraven van de enorme greppels met eenvoudige hulpmiddelen zoals geweien. Hoewel de bouw van de verschillende onderdelen in verschillende fasen plaatsvond, met opeenvolgende generaties die aan de bouw ervan werken, al het werk werd geconcentreerd binnen iets meer dan een eeuw."

Onderzoekers namen monsters van vondsten gedaan tijdens opgravingen op de site in 1970 en samengesteld in het Dorset County Museum, inclusief gewei plectrums, stukjes houtskool en menselijk bot. Deze monsters waren radioactief gedateerd in laboratoria in Oxford, Belfast, Glasgow en Zürich om nauwkeurige schattingen van de datum te verkrijgen. Deze werden vervolgens verfijnd en gecombineerd met behulp van een statistische techniek die Bayesiaanse analyse wordt genoemd. Met deze methode kon het team de data combineren met informatie van de archeologische opgraving, zoals de context en laag van elk monster en het materiaal, om de bouwdatum en -volgorde nauwkeuriger in te schatten.

Greaney zei:"Wat nog steeds niet duidelijk is, is waarom deze monumenten in de eerste plaats werden gebouwd. Bouwden mensen deze monumenten als een 'laatste hoera' omdat ze verandering konden zien aankomen? Of leidden de inspanning en arbeid van het bouwen van deze monumenten tot een opstand, een ineenstorting van het geloof in de leiders of de religie, dat een vacuüm creëerde waarin nieuwe mensen van het continent konden binnenkomen? Een deel van het centrale stenen monument op Mount Pleasant lijkt op dit moment te zijn afgebroken - is het vernietigd in een tijd van onrust?"

Dr. Peter Marshall, of Historic England zei:"Dit onderzoek toont het belang aan van archeologische collecties die in musea zijn opgeslagen. Hoewel de site in 1970-1 werd opgegraven, het is nog steeds mogelijk geweest om terug te gaan naar het archief en nieuwe wetenschappelijke technieken toe te passen op oud materiaal. Naarmate archeologische praktijken evolueren, de waarde van deze museumcollecties en het belang van hun behoud op lange termijn kan niet worden onderschat."

"Tempo van een Mega-henge:een nieuwe chronologie voor Mount Pleasant, Dorchester, Dorset, " is gepubliceerd in Proceedings van de Prehistorische Society .