De National Rifle Association heeft de Californische Gun Violence Prevention and School Safety Act bestempeld als een belediging van de grondwet. Maar de reactie van de wapenlobby en vuurwapenfabrikanten zou op iets anders kunnen duiden:de impact die de maatregel, die gericht is op het terugdringen van wapengeweld, zou kunnen hebben op de verkoop.

Als professor die de economie van geweld en illegale handel bestudeert aan de Kroc School of Peace Studies van de Universiteit van San Diego, denk ik dat deze wet belangrijke gevolgen kan hebben.

Eén manier om hierover na te denken is door het belastingbeleid van de staat op vuurwapens te vergelijken met dat op alcohol- en tabaksproducten. Deze staan ​​niet voor niets allemaal op naam van het Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, ook wel bekend als ATF.

Wat alcohol, tabak en vuurwapens gemeen hebben

Dat agentschap, onderdeel van het ministerie van Justitie, heeft tot taak de Amerikaanse gemeenschappen veiliger te maken. De ATF richt zich op deze producten omdat ze, hoewel legaal, aanzienlijke schade kunnen toebrengen aan de samenleving, bijvoorbeeld in de vorm van rijden onder invloed of kankerverwekkende verslavingen. Ze hebben ook een gemeenschappelijke geschiedenis:ze zijn allemaal in verband gebracht met criminele organisaties die proberen te profiteren van illegale markten.

Alcohol- en tabaksproducten zijn dus doorgaans onderworpen aan staatsaccijnzen. Dit beleid staat bekend als een ‘Pigouviaanse belasting’, genoemd naar de 20e-eeuwse Britse econoom Arthur Pigou. Door een bepaald product duurder te maken, zorgt een dergelijke belasting ervoor dat mensen er minder van kopen, waardoor de schade aan de samenleving wordt verminderd en tegelijkertijd belastinginkomsten worden gegenereerd die de staat theoretisch kan gebruiken om de schade die nog steeds ontstaat, te compenseren.

Californië heft bijvoorbeeld een accijns van 2,87 dollar op elk pakje sigaretten. Die belasting is hoger dan het nationale gemiddelde, maar veel lager dan de New Yorkse heffing van $ 5,35. Californië heeft in 2021 ook een dampaccijns van 12,5% opgelegd.

Van de drie ATF-productfamilies zijn vuurwapens vrijgesteld van accijnzen in Californië. Tot nu toe.

De kosten van wapengeweld

Voorstanders van anti-wapenwapens roepen al lang op dat de vuurwapenindustrie de speciale behandeling verliest die zij krijgt, gezien de schade die vuurwapens veroorzaken. Het nationale aantal wapenmoorden in 2021 bedroeg 4,5 per 100.000 mensen. Dit is acht keer hoger dan dat van Canada en 77 keer dat van Duitsland. Dit vertaalt zich in 13.000 levens die elk jaar verloren gaan in de VS.

Bovendien sterven jaarlijks bijna 25.000 Amerikanen door zelfmoord met vuurwapens. Dit impliceert een cijfer van 8,1 per 100.000 per jaar, wat meer dan vier keer hoger is dan dat van Canada. Bovendien lopen meer mensen niet-fatale verwondingen op door vuurwapens dan dat ze door vuurwapens sterven.

Doden en gewonden door vuurwapens zijn niet alleen tragisch, ze zijn ook duur. Eén econoom schatte de baten-kostenverhouding van de Amerikaanse vuurwapenindustrie in 2009 op grofweg 0,65. Dat betekent dat voor elke 65 cent die deze industrie voor de economie genereert, de industrie $1 aan kosten produceert.

En die 'back-of-the-envelop'-berekening kan een onderschatting zijn. Het omvatte de kosten van dodelijk vuurwapengeweld gepleegd binnen de VS. Maar de schatting omvatte niet de niet-dodelijke verwondingen, of de kosten van vuurwapenschade die buiten de VS plaatsvindt met in de VS verkochte wapens.

Mexico betaalt een hoge prijs voor de Amerikaanse wapenhandel

Amerika wordt wel de wapenwinkel ter wereld genoemd. Geen enkel land weet dit beter dan Mexico. In de VS zijn in 2019 ongeveer 45.000 vuurwapendoden gevallen, terwijl in de rest van de wereld samen 200.000 doden vielen. Mexico, dat een lange, doorlaatbare grens met de VS deelt, droeg 34.000 bij aan dat griezelige totaal.

De Mexicaanse regering schat dat 70% tot 90% van de traceerbare wapens die worden gebruikt bij misdaden die in het land in beslag zijn genomen, afkomstig zijn uit de Verenigde Staten. Andere voorbeelden zijn er genoeg. Door de VS verkochte wapens voeden bijvoorbeeld bendegeweld in een wetteloos Haïti.

Geen enkele investeerder zou een dergelijke sector steunen als hij gedwongen zou worden de volledige kosten voor de samenleving te betalen. Toch is de Amerikaanse wapenverkoop de afgelopen twintig jaar vertienvoudigd tot ongeveer 20 miljoen wapens per jaar, ook al zijn ze nu dodelijker en duurder.

Wat alcohol, tabak en vuurwapens niet gemeen hebben

In de VS is er geen enkele staat waar vuurwapens zo zwaar worden belast als alcohol en tabak. Ik denk dat wapens waarschijnlijk op een hoger niveau moeten worden belast dan beide. Dat komt omdat, in tegenstelling tot alcohol en tabak (consumptieproducten die verdwijnen zodra ze zijn gebruikt), vuurwapens blijven hangen. Ze stapelen zich op en kunnen kosten blijven opleggen, lang nadat ze voor het eerst zijn verkocht.

Vanaf juli zal Californië vuurwapens belasten op ongeveer het alcoholniveau. Maar de staat zou een accijns van 26% extra moeten heffen om de effectieve belasting op tabak te evenaren.

Het is onduidelijk hoe de nieuwe belasting wapengeweld zal beïnvloeden. In theorie zou de belasting zeer effectief moeten zijn. In 2023 hebben enkele collega’s en ik de Amerikaanse markt voor vuurwapens gemodelleerd en vastgesteld dat voor elke prijsstijging van 1% de vraag met 2,6% afneemt. Dit betekent dat de markt zeer gevoelig moet zijn voor belastingverhogingen.

Op basis van deze schattingen schatte een andere collega onlangs dat de accijnsbelasting in Californië de wapenverkoop met 30% tot 44% zou verminderen. Als de belasting in het hele land wordt toegepast, kan de belasting nog eens $1,5 miljard tot $1,9 miljard aan overheidsinkomsten opleveren.

Eén mogelijk probleem zal uit omliggende staten komen:het is al gemakkelijk om wapens die zijn gekocht in Nevada, waar de wetten lakser zijn, illegaal naar de Golden State te vervoeren.

Maar er zijn aanwijzingen die erop wijzen dat het strenge beleid van Californië niet zal worden geneutraliseerd door de buurlanden.

Toen het federale verbod op aanvalswapens in 2004 afliep, waardoor het in een groot deel van de VS veel gemakkelijker werd om geweren in AR- en AK-stijl te kopen, schoot het aantal wapenmoorden over de grens in Mexico omhoog. Uit twee onderzoeken blijkt dat de uitzondering de Mexicaanse staat Baja California was, net over de grens met Californië, die zijn verbod op aanvalswapens op staatsniveau had gehandhaafd.

Uit wapenbeslagleggingen in Mexico blijkt dat alle vier aan Mexico grenzende Amerikaanse staten in de top vijf van staatsbronnen van door de VS verkochte wapens in Mexico staan. Maar Californië draagt ​​75% minder bij dan zijn bevolking en nabijheid doen vermoeden.

De Californische wetten lijken dus al een verschil te maken bij het terugdringen van wapengeweld. Ik geloof dat de accijnzen nog meer kunnen bereiken. Andere staten die strijden tegen de toenemende golf van wapens zullen nauwlettend in de gaten houden.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.