December markeert meestal het begin van de winter, maar je zou het nooit weten als je naar Californië kijkt.

Bergketens lagen zwart door bosbranden terwijl recordhitte de Golden State door de herfst verschroeide. De dagtemperaturen in Los Angeles schommelden tijdens Thanksgiving rond de 80 graden. Zuid-Californië heeft sinds februari weinig regen gehad - zonder neerslag in de voorspelling. En bijna de hele staat ervaart opnieuw extreem droge of droogte.

In een jaar geteisterd door onrust, komt La Niña met een seizoensgeschenk van warme, droge omstandigheden. Federale weersvoorspellers zeggen dat er meer dan 90% kans is dat dergelijke omstandigheden deze winter in een groot deel van Californië en het zuidwesten zullen heersen.

Warm weer is geweldig als je van korte broeken houdt, sandalen en zonnebrillen met Kerstmis. Maar het is niet zo goed voor de watervoorziening, dieren in het wild, landbouw of luchtkwaliteit.

Oceaan omstandigheden, inclusief La Niña, grote rol spelen bij het vormgeven van de winters in Californië

"Er is een goede kans dat deze winter droger en warmer zal zijn dan gemiddeld. Dit zal waarschijnlijk van invloed zijn op het sneeuwpakket van de Sierra Nevada en de timing van de afvoer in het voorjaar, wat volgend jaar tot problemen kan leiden met de watervoorziening in Californië, " zei Lowell Stott, hoogleraar Aardwetenschappen aan het USC Dornsife College of Letters, Kunsten en Wetenschappen. Hij bestudeert hoe de oceaantemperaturen het weer en het klimaat beïnvloeden, met een focus op droogtecycli in het westen van de VS.

La Niña treedt op wanneer de zeeoppervlaktetemperaturen onder het gemiddelde liggen in de equatoriale Stille Oceaan. Winden blazen warm water naar het westen over de Stille Oceaan, invloed op regenval en weerpatronen over de hele wereld. Het gebeurt om de paar jaar, vaak onderbroken door de tegenovergestelde toestand, El Niño.

Klimaatverandering speelt een rol als uitdaging voor de opwarming op lange termijn, Stot zegt, maar de El Niño Southern Oscillation-cyclus, zoals het bekend is, bestaat al heel lang. Het complexe samenspel van oceaan en atmosfeer heeft directe gevolgen voor Californië.

"Het is zo droog in Californië vanwege de gecompliceerde en dynamische rol die de oceanen spelen, wat niet altijd gemakkelijk te voorspellen is, " zei professor Naomi Levine, een expert in klimaatverandering en chemische en biologische oceanografie bij USC Dornsife. "We zullen waarschijnlijk een La Niña-jaar hebben, wat typisch een warme en droge winter betekent in Zuid-Californië, maar concurrerende krachten in de noordelijke Stille Oceaan kunnen de oceaantemperaturen en atmosferische rivierstormen beïnvloeden die Californië treffen."

Bijvoorbeeld, Levine zei dat een wildcard deze winter een gigantische klodder warm water is die doorweekt is langs de Pacific Northwest, onafhankelijk van de omstandigheden van La Niña in de equatoriale Stille Oceaan. De blob verwarmt de lucht erboven en kan stormpaden beïnvloeden. Als de klodder langs de westkust glijdt, het kan algenbloei veroorzaken die het zeeleven in Californië aantasten, wat eerder in 2015 gebeurde.

Droge winters kunnen leiden tot ernstige stormproblemen zoals modderstromen

Zelfs in een droge winter, stormen kunnen een risico vormen om gebieden in brand te steken. Soms, zogenaamde atmosferische rivieren stromen Californië binnen, snel veel regen dumpen. Zelfs als de seizoensgebonden neerslag onder het gemiddelde ligt, een paar goed geplaatste, hevige stormen kunnen veel schade aanrichten, legde Josh West uit, hoogleraar Aardwetenschappen en milieustudies aan USC Dornsife.

"Er is dit jaar zoveel land in Californië en het Westen verbrand dat we een verhoogd risico hebben op schadelijke puinstromen. "zei hij. "We hebben tot nu toe een kogel ontweken omdat het droog is, maar dat kan veranderen met grote stormen."

West is een expert in de aardverschuivingen en puinstromen die kunnen optreden na branden en tijdens winterstormen. Hij zei dat de Bobcat-brand veel kale grond blootlegde in de San Gabriel Mountains ten noorden van het bekken van Los Angeles - een van de steilste en snelst eroderende bergketens ter wereld. Hij zei dat slechts 15 minuten intense stortbui modderstromen in lokale bergen kan veroorzaken.

Wanneer en hoe de regen uiteindelijk zal komen, valt nog te bezien. Wat duidelijk lijkt, is meer droog en warm weer in het verschiet, waardoor dit een vakantieseizoen is voor zonnebrandcrème of sandalen in plaats van wanten of paraplu's.