"Welke dressing je ook aan paddenstoelen geeft... ze zijn niet echt goed, maar moeten teruggestuurd worden naar de mesthoop waar ze geboren zijn."

Zo verwierp de Franse filosoof Denis Diderot in 1751 paddenstoelen in zijn 'Encyclopedie'. Vandaag zouden zijn woorden worden afgewezen in Frankrijk, waar koks champignons in pannenkoeken stoppen, bladerdeeg en boeuf Bourguignon (rundvlees Bourgogne), om maar een paar gerechten te noemen.

De Fransen zijn niet de enigen. Paddenstoelen en hun biologische verwanten komen voor in wereldwijde keukens van Azië tot Afrika bezuiden de Sahara. Hier in Noord-Amerika, ze maken deel uit van veel vakantiemaaltijden, van bescheiden gevulde champignondoppen tot een enkele dure truffel die over pasta wordt geschoren. De late herfst is het foerageerseizoen voor wilde paddenstoelen in een groot deel van de Verenigde Staten, dus het is een goed moment om meer te weten te komen over deze fascinerende organismen – en om te weten dat sommige populaire soorten achteruitgaan.

schimmels, geen groenten

De menselijke ervaring met paddenstoelen gaat duizenden jaren terug, inclusief referenties uit China, Afrika, Griekenland en Rome. Een van de eerste wordt toegeschreven aan Euripides (450-456) na Chr. die commentaar gaf op de dood van een moeder en haar familie door paddenstoelenvergiftiging. Inderdaad, een paar soorten zijn giftig - met name, Amanita phalloides, de zogenaamde doodskoppaddestoel, die in 2016 14 mensen ziek maakte in Californië. Drie ervan vereisten een levertransplantatie.

Reden te meer om wat mycologie te leren - de wetenschap van schimmels. Deze megadiverse groep organismen onderscheidt zich biologisch van zijn bekendere tegenhangers, planten (Plantae) en dieren (Animalia). Samen met champignons, het omvat curiositeiten als conks, puffballs, aardsterren, stinkhoorns, vogelnesten, truffels, morieljes, mallen, roest en vuil.

In tegenstelling tot planten, schimmels hebben geen chlorofyl, het pigment in plantenbladeren dat lichtenergie via fotosynthese omzet in chemische energie. In plaats daarvan, schimmels zijn ontbinders:ze maken enzymen vrij die weefsels van levende en dode planten en dieren afbreken om ze te voeden terwijl ze groeien.

De meeste schimmels groeien in of op een natuurlijk substraat, zoals dode stammen of mest (Diderot was niet verkeerd om te zeggen dat ze van een mesthoop kwamen). Commerciële paddenstoelentelers gebruiken materialen zoals stro of koffiedik. Paddenstoelensporen verspreiden filamenten (hyfen) die een netwerk vormen (mycelium). Dit is de voedingsfase van het organisme, en bij sommige soorten kan ze enorm groeien, grotendeels verborgen in de bodem.

Bijna wonderbaarlijk, als reactie op een reeks omgevingsfactoren zoals vocht en temperatuur, dit netwerk produceert "vruchtlichamen, " of reproductieve structuren, die typisch uit het substraat losbarsten. Deze structuren zijn wat we beschouwen als paddenstoelen. Ze zijn er in vele maten, vormen en kleuren, en kan ofwel aanhouden of verschijnen en dan verdwijnen in een kwestie van uren of dagen.

De mysterieuze oorsprong van deze schijnbaar magische verschijningen fascineert mensen al millennia. Bepaalde soorten barsten van nature uit in cirkelvormige formaties, die algemeen bekend staan ​​als "feeënringen" en in de Europese folklore verbonden zijn met feeën en andere magische wezens. Veel verhalen beweren dat psilocybine-paddenstoelen, die hallucinogene verbindingen bevatten, worden al millennia gebruikt voor geestverruimende doeleinden. Tegenwoordig worden ze bestudeerd als een mogelijke behandeling voor depressie.

Overvloedig maar ook in gevaar

Zelfs na meer dan 200 jaar onderzoek, wetenschappers schatten dat slechts ongeveer 5 procent van een waarschijnlijke 1,5 miljoen soorten schimmels is beschreven en benoemd. Van deze, ongeveer 10 beschreven soorten zijn "gedomesticeerd" en vormen de basis van de wereldwijde champignonteelt, die een jaarlijkse waarde heeft die wordt geschat op meer dan US $ 35 miljard en stijgt. Een rapport van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties uit 2004 documenteerde het gebruik van meer dan 1 100 soorten in meer dan 80 landen.

Gedetailleerde studies hebben geholpen om de algemeen aanvaarde opvatting te verdrijven dat paddenstoelen een caloriearm voedsel zijn met weinig voedingsvoordeel. We weten nu dat ze doorgaans weinig vet bevatten, natrium en koolhydraten, maar rijk aan vitamine D, kalium en antioxidanten. Kortom, paddenstoelen worden steeds meer erkend als voedingskrachtcentrales.

historisch, paddenstoelen werden meestal op het bestaansminimum gegeten in plattelandsgemeenschappen in ontwikkelingslanden. Onlangs, echter, er is een exporthandel ontstaan ​​voor wilde variëteiten, voornamelijk van arme naar rijke landen verhuizen. Deze groeiende vraag weerspiegelt de erkenning van de voedingswaarde van wilde eetbare paddenstoelen, maar is ook in verband gebracht met een afname van het aantal en de diversiteit van vruchtlichamen van paddenstoelen in traditionele centra met een hoge consumptie, zoals Europa en Japan.

Deze trend baart wetenschappers grote zorgen, die voortdurend meer leren over de belangrijke ecologische rollen die schimmels spelen. Sommige vormen relaties met plantenwortels die de groei van inheemse bossen en commerciële boomplantages ondersteunen. Als ontbinders, schimmels recyclen ook voedingsstoffen uit dode materie in veel verschillende soorten habitats.

Er zijn enorme hiaten in onze kennis over de biodiversiteit van schimmels en hoe deze organismen worden beïnvloed door handel, landbeheerpraktijken, luchtvervuiling, habitatverlies en wereldwijde klimaatverandering. Een recente studie identificeerde drie onbekende soorten porcini in een pakje gedroogde Chinese paddenstoelen, gekocht in een Londense supermarkt.

Veel landen zijn bezig met het ontwikkelen of publiceren van Red Data Lists van bedreigde schimmels. De International Union for the Conservation of Nature accepteert informatie voor een Global Fungal Red List Initiative dat tot doel heeft ten minste 300 soorten bedreigde schimmels te beoordelen en te classificeren.

Mycologen zoals ik zijn ook een slinkende hulpbron. Het aantal vacatures aan universiteiten, onderzoeksinstituten en botanische tuinen is de afgelopen jaren afgenomen. Inventarisatie, het beschrijven en begrijpen van de effecten van door de mens veroorzaakte en natuurlijke verstoringen op schimmelgemeenschappen is een enorme en uitdagende taak, en een essentiële stap om te bepalen of het oogsten van wilde schimmels op het huidige niveau duurzaam is. Maar dit werk begint in een stroomversnelling te komen. Eindelijk, mensen beginnen schimmels niet alleen als handelswaar of als biologische organismen te zien, maar ook als belangrijke bijdragers aan de ecosysteemfunctie die instandhouding waard zijn.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.