Een nieuwe studie onder leiding van Tao Yan, hoogleraar civiele techniek en milieutechniek aan de Universiteit van Hawaï in Mānoa onderzocht het gemeentelijke afvalwatersysteem van Honolulu en stelde vast dat de verzamelde informatie over bacteriële pathogenen overeenkwam met die verzameld door de gezondheidslaboratoria van de staat. Het onderzoek van Yan is gepubliceerd in Milieuwetenschap en -technologie en geselecteerd door Natuur Duurzaamheid als onderzoekshoogtepunt van de maand.

De concentratie en samenstelling van één groep bacteriële pathogenen Salmonella werd gedurende een periode van 54 weken gevolgd in het afvalwater van Honolulu en toonde een significante correlatie met gevallen van salmonellose die in dezelfde periode in gezondheidsklinieken op Hawaï werden gemeld. Tussen afvalwater- en gezondheidsklinieken, 21 soorten werden gedeeld, waaronder negen van de 12 meest gedetecteerde klinische stammen, evenals een uitbraak-gerelateerde stam genaamd Paratyphi B.

De resultaten toonden aan dat gemeentelijk afvalwater kan worden gebruikt als een microbieel surveillanceplatform voor infectieziekten in een gemeenschap, de weg vrijmaken voor een snelle en uitgebreide opsporing van ziekten, inclusief gastro-intestinale infectieziekten. Er worden ook inspanningen geleverd om het onderzoek uit te breiden naar andere soorten pathogenen (waaronder virussen en protozoa) en antibioticaresistentie.

"Hoewel er nog veel onderzoeks- en ontwikkelingswerk nodig is, dit toont aan dat op afvalwater gebaseerde surveillance van infectieziekten haalbaar is en een nieuwe reeks instrumenten kan bieden om de menselijke gezondheid te beschermen, " zei Yan. "Uiteindelijk, Ik zou graag een wereldwijd netwerk van afvalwaterinfrastructuren zien die synchroon werken om het optreden en de overdracht van infectieziekten op te sporen en te volgen."