Je huid vormt de fysieke grens tussen jou en de buitenwereld, maar bevat toch verrassend veel geheimen. Nu hebben onderzoekers uit Japan ontdekt dat sensorische zenuwcellen in de huid meer doen dan ons alleen helpen om onze weg te vinden.

In een onderzoek dat deze maand is gepubliceerd in Cell Reports , een onderzoeksgroep onder leiding van het Institute of Industrial Science, The University of Tokyo, heeft onthuld dat sensorische neuronen in de menselijke huid een belangrijke rol spelen bij pigmentatie.

Pigmentatie in onze huid wordt gedeeltelijk veroorzaakt door een groep stoffen die bekend staat als melanine, die wordt geproduceerd door huidcellen die melanocyten worden genoemd. Wanneer melanocyten worden beschadigd of in aantal worden verminderd, leidt dit tot een verhoogde of beperkte melanineproductie, wat resulteert in pigmentatiestoornissen. Meestal zijn deze melanineveranderingen langdurig, gelokaliseerd en ongelijkmatig, zoals huidskleurvlekken. De mechanismen die ten grondslag liggen aan het onderhoud en de ontwikkeling van deze patches zijn grotendeels onbekend.

"Steeds meer bewijs wijst op de mogelijkheid dat de interactie tussen neuronen en melanocyten een aantal sleutelrollen speelt in de menselijke huid", zegt hoofdauteur van de studie, Siu Yu Chow. "Dit omvat de regulatie van melanocyten door sensorische neuronen."

In hun onderzoek onderzochten de onderzoekers de relatie tussen sensorische neuronen en melanocyten en ontdekten dat er een grotere mate van contact tussen hen was in huidskleurpleisterweefsel dan in controleweefsel. Wanneer ze werden gekweekt met neuronen, bleken melanocyten ook een hogere pigmentatie en een verhoogde overlevingskans te hebben. Melanocyten gekweekt in groeimedia die waren geconditioneerd met sensorische neuronen vertoonden een verhoogde overleving, evenals langere dendrieten (takachtige uitlopers van de cel); deze effecten waren specifiek voor melanocyten.

"Bovendien hebben we eiwitten geïdentificeerd die worden uitgescheiden door sensorische neuronen, waaronder Repulsive Guidance Molecule B (RGMB),", legt Yoshiho Ikeuchi, senior auteur, uit. "We ontdekten dat de overleving en duisternis van melanocyten wordt bevorderd door RGMB."

De studie toonde aan dat sensorische neuronen een rol spelen bij het moduleren van een aantal kenmerken van menselijke melanocyten via de afscheiding van RGMB, een sleutelfactor die melanocyten stimuleert.

"Onze resultaten laten zien hoe belangrijk sensorische neuronen zijn voor huidpigmentatie en fysiologie", zegt Chow.

Pigmentstoornissen, waaronder huidskleurvlekken, komen vaak voor en kunnen leiden tot psychosociale problemen; ze houden ook vaak verband met gezondheidsproblemen zoals neurocutane ziekten (ziekten die het zenuwstelsel en de huid aantasten) en melanoom. De effectiviteit van chemische en plaatselijke behandelingen hiervoor is echter beperkt. De resultaten van deze studie zouden kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen voor gebruik met huidige therapieën door de ontdekking van voorheen onbekende moleculen en mechanismen die RGMB omvatten, mogelijk te maken. + Verder verkennen

Onderzoek toont aan dat DOPA beschermt tegen melanoom