Wettelijk beschermde kenmerken zoals ras, geslacht, of seksuele geaardheid mag door bedrijven niet worden gebruikt om sollicitanten te discrimineren. Echter, ongeacht de aan- of afwezigheid van formele bescherming, veel vooroordelen sijpelen door op basis van de persoonlijke subjectiviteit van personeelsmanagers - inderdaad, oppervlakkige signalen zoals piercings, tatoeages, en roken kan een negatieve invloed hebben op de baanvooruitzichten van sollicitanten.

Dr. Namita Bhatnagar, Professor en F. Ross Johnson Fellow of Marketing aan de Asper School of Business en co-auteur Dr. Nicolas Roulin, Sint-Mariauniversiteit, voerde twee onderzoeken uit in Canada en de VS om de reacties van interviewers op rokers van sigaretten en elektronische sigaretten te onderzoeken. Hun werk getiteld Onderzoek naar de impact van rook- en dampgewoonten van sollicitanten in sollicitatiegesprekken werd onlangs gepubliceerd in: Menselijke relaties .

De auteurs gebruikten op video gebaseerde interviewsimulaties (met acteurs die sollicitanten uitbeelden en studiedeelnemers die de rol van interviewers op zich nemen) in combinatie met eye-trackingtechnologie om te zoeken naar vooroordelen over "rokerisme" en "vaperisme" tijdens verschillende interviewfasen. Verder onderzochten ze of mogelijke vooroordelen toenemen wanneer een sollicitant niet alleen rookt, maar ook tot een etnische minderheidsgroep behoort.

Onderzoeksresultaten toonden aan dat aanvragers die als rokers werden geclassificeerd, als minder gekwalificeerd werden beschouwd op niet-gerelateerde kenmerken zodra het interview begon. Terwijl zowel sigarettenrokers als vapers discriminerende eerste beoordelingen kregen, dit fenomeen was meer uitgesproken voor sigarettenrokers. Deze eerste indrukken dienden als "ankers" en bleven tijdens het interview behouden om de uiteindelijke beoordelingen te beïnvloeden. Definitieve beoordelingen zijn de sleutel tot uiteindelijke vacatures. Hoewel een sterk interview sollicitanten ten goede kwam, dit was niet genoeg om aan roken gerelateerde vooroordelen weg te wassen. Op een bemoedigende noot, echter, deelnemers binnen een brede Amerikaanse steekproef (veel met ervaring in het aannemen van personeel) beoordeelden de kandidaat uit de minderheidsgemeenschap (gespeeld door een Oost-Indische acteur) niet anders dan de etnische meerderheid (gespeeld door een blanke acteur).

"Deze bevindingen zijn een product van de openbare gesprekken over het gebruik van sigaretten en e-sigaretten, " zei professor Namita Bhatnagar. "Historisch gezien, public health messaging is gebaseerd op stigmatisering en op schaamte gebaseerde ontmoediging. Bijvoorbeeld, publieke anti-rookgevoelens wonnen aan kracht toen het bewijs voor de gevaren van tweedehandse sigarettenrook naar voren kwam en volksgezondheidscampagnes met succes rokers afschilderden als moordenaars van niet-rokers. Een gevolg hiervan is de vorming van een gestigmatiseerde groep die wordt geconfronteerd met vooroordelen en discriminatie op gebieden die zo verstrekkend zijn als de gezondheidszorg, professionele en interpersoonlijke interacties, en zoals blijkt uit dit onderzoek, toegang tot werk. Er zijn onlangs vragen gerezen over de ethiek van op stigma gebaseerde campagnes, gezien de bedreigingen voor de mensenrechten, het creëren van maatschappelijke scheidslijnen, "anders, " en bijbehorende communicatiestoringen, en de mogelijkheid om gestigmatiseerd gedrag terug te dringen of te intensiveren."

De bevindingen van dit onderzoek hebben implicaties voor de echte wereld voor veel betrokken partijen. Een aanzienlijk deel van de bevolking blijft sigaretten roken, en vapen is populair geworden onder zowel volwassenen als (verontrustende) jongeren. Er zijn ook veel mogelijkheden om de rookstatus openbaar te maken in de echte en virtuele wereld, en vooral gezien de prevalentie van het gebruik van sociale media en cyberonderzoek door recruiters. Naast het maken van persoonlijke gezondheidsgerelateerde beoordelingen, rokers en dampers moeten zich bewust zijn van de impact van hun vrijetijdsactiviteiten in belangrijke contexten zoals toegang tot werk. Recruiters zouden baat hebben bij vooringenomenheidsbewustzijn en destigmatiseringstraining. En belangrijker nog, volksgezondheidsmarketeers kunnen alternatieve niet-stigmatactieken onderzoeken die de noodzaak van ontmoediging in evenwicht brengen met die van ongegronde vooringenomenheidsbeperking.